Любая теория есть в известном смысле определенным образом систематизированная информация (факты, статистические данные и пр.). Методология науки может рассматриваться в качестве концеп-
туально непротиворечивого способа такой систематизации. Вместе с тем методология представляет собой некую целостную совокупность логических (рациональных) конструкций, приемов, инструментов, используемых для поиска решений проблем, связанных с предметной областью науки. Теории отличаются друг от друга не только по тому, что они изучают, но и, не в меньшей степени, по тому, как они изучают свой предмет. Особенность экономических теорий состоит в том, что их специфический предмет — сама экономика как единство производства, распределения, обмена и использования материальных благ и услуг — представляет собой настолько сложную, жизненно важную и динамичную систему, что ее практически невозможно исследовать во всем многообразии, во всех деталях и подробностях. К тому же экономические теории, и микроэкономика в частности, почти полностью лишены возможности использовать основной инструмент получения и верификации эмпирических знаний, применяемый естественными науками, — натурный эксперимент. Выход из положения заключается в применении методов абстракции и моделирования.
Абстрагирование — это процесс формирования научной абстракции — идеального, умозрительного особого предмета теории. Сущность формирования научной абстракции состоит в том, что из всего многообразия окружающего нас мира мы субъективно выбираем лишь те элементы, свойства и взаимосвязи, которые кажутся существенными с точки зрения данной теории, и формируем из них образ реального мира, который и подлежит исследованию. Главное требование к полученному образу — максимальное соответствие свойствам изучаемого объекта в той его части, которая нас предметно интересует. Чем точнее подобраны существенные элементы, тем больше образ соответствует реальности, а значит, тем полезнее практические выводы и рекомендации теории, тем вернее сама теория. Сконструированный образ, описанный по определенным правилам и выраженный на определенном языке, часто называют моделью реального объекта. Экономическая модель — это упрощенное описание некоторых заинтересовавших нас сторон или свойств экономической системы. Моделирование является одним из основных методов экономического анализа.
По способу построения логических конструкций экономический анализ бывает позитивный и нормативный. Метод моделирования применим и широко используется как для позитивного, так и для нормативного анализа явлений в экономике. Позитивная теория описывает причинно-следственные связи и фактическое положение дел. Позитивный анализ является чисто описательным. Он устанавливает причины и следствия тех или иных событий, поскольку они имели или
имеют место в реальной действительности, не давая им никакой оценки. Например, утверждение типа «если правительство увеличит налоги на производителей, то это приведет к росту цен или сокращению предложения» — позитивно, и может быть подтверждено или опровергнуто фактами. Позитивный анализ считается основным в микроэкономике.
В противоположность ему нормативный анализ имеет дело с утверждениями, заключающими в себе долженствование или же оценочные суждения. Нормативная теория вырабатывает целевые установки и отвечает на вопрос «Как должно быть?». Никто не может подтвердить или опровергнуть это утверждение обращением к действительности, его справедливость зависит лишь от субъективного взгляда автора. Например, утверждение о том, что «распределение благ в обществе должно быть социально справедливым», является нормативным, так как его смысл зависит от того, что, собственно, понимается под справедливостью.
Существует тесная взаимосвязь между позитивным и нормативным анализом. Нормативные утверждений часто влияют на выбор предмета для позитивного анализа, а результаты позитивного анализа помогают определить, каким образом лучше достичь определенных нормативных целей. Скажем, поставив перед собой чисто нормативную задачу сокращения дифференциации доходов населения, мы можем пойти различными путями: регулировать минимальный размер заработной платы, увеличивать прогрессию в налогообложении, использовать продуктовые или денежные субсидии малообеспеченным слоям населения и т.д. Выбрать наиболее эффективный вариант нам поможет позитивный анализ.
