Летняя ночь дарила прохладу и долгожданный отдых. Утомленные дневным переходом люди и животные устраивались на ночлег, каждый как мог. Верблюды, наряженные в яркие попоны, улеглись на мягкую траву и изредка фыркали, водя своими лохматыми головами из стороны в сторону. Лошади, привязанные возле одного из фургонов, азартно хрустели овсом. От костров то и дело долетали звуки трапезы, изредка перебиваемые щелканьем и скрипом доспехов. Охранники каравана, собравшись возле нескольких костров небольшими группками, беззаботно ужинали. Чуть поодаль расположились дозорные, окружив лагерь условным кругом. Они то и дело зевали, периодически бросая завистливые взгляды в сторону костров. Опасности пустыни остались позади, и вокруг царила атмосфера спокойствия и умиротворения.
Один из охранников, облаченный в старый потрепанный доспех, встал и, взяв в руки факел, направился в сторону фургонов стоявших нестройным кругом в центре лагеря. Свет пламени выхватил из тьмы, грубо сколоченные борта и ряды металлических прутьев. А за ними, десяток спящих людей. Они были босы, а грязные тела покрывали лохмотья. Осмотрев все пять фургонов с рабами, он удовлетворенно хмыкнул и отправился в обратный путь.
Сквозь темноту ночи и еловый лапник, за лагерем следил пристальный взгляд. Силуэт облаченный в короткий плащ с капюшоном чуть переместился чтобы разглядеть во всех деталях лагерь работорговцев. Десяток фургонов и около трех дюжин охранников. В голове пронеслось – « Нашел! Наконец то.» Оставалось лишь определить в каком же из фургонов расположилась его цель. Присмотревшись, он увидел, что один из них отличается от остальных. Обитый железом с усиленными колесами, на его боку красовался знак одного из родов южан, живущих по ту сторону пустыни. Рядом с ним стояло трое мужчин. Рослые и крепко сложенные они были одеты в новые доспехи блестящие даже при свете звезд. За их спинами красовались рукоятки двуручных мечей. В последний раз окинув взглядом лагерь, фигура растворилась во тьме.
Скинув с себя капюшон, Инрин подставил лицо теплому ветру. Посмотрел на руку и усмехнулся – «Есть свои плюсы в темном цвете кожи, особенно во время ночной охоты» . Но времени наслаждаться красотой ночи не было, впереди еще море работы, накинув обратно на свои острые уши капюшон он быстрым шагом пошел в сторону тайника с припасами. Скривившись при виде двух набитых до отказа рюкзаков он печально вздохнул и взвалил их на себя, поминутно благодаря темных богов, что ему не было суждено родится пони.
Весь успех его плана был основан на том, что он первым доберется до перевала. Но их была целых три. Точно узнать через какой пойдет караван, он мог только в последний момент. Из за песчаной бури весь план чуть не сорвался, южане подошли к началу гор оставшись незамеченными. Три последних ночи дроу провел без сна, подобно гончей наматывая километры, разыскивая работорговцев, и уже чуть не отчаялся. Но поломка одного из фургонов заставила караван остановится на целый день.
Ремни тяжелой поклажи нещадно впивались в кожу, тренированное тело выло и нещадно протестовало, но все же шло. Дроу изредка останавливался, вслушиваясь в ночь, только при полной внезапности и соответствующей подготовке он сможет осуществить задуманное, поэтому скрытность сейчас была превыше всего.
От лагеря до перевала было около четырех километров, но ему потребовалось больше четырех часов чтобы дойти до места. Взобравшись на один из уступов, он аккуратно опустил рюкзаки на холодный камень скалы и осмотрел ущелье. Оно было шириной в несколько сотен метров, на стенках то и дело встречались выступы на которых сиротливо ютились ели. На дворе была осень и дно ущелье покрывала подсохшая трава. «Идеально» - пронеслось в голове у дроу.
Эльф выложил содержимое рюкзаков и осмотрел его. Случайный наблюдать был бы крайне удивлен тому, что дроу аккуратно раскладывал перед собой. Десяток маленьких кувшинов, причудливо свернутый горн, арбалет и несколько разноцветных болтов к нему. Тут же были веревка, странного вида камень и маленький бочонок, по виду рассчитанный всего на тройку стаканов. Клинок по с узким длинным лезвием и эфесом украшенным причудливыми рунами, рядом легли два метательных ножа и сумка с обычными арбалетными болтами. Все это хозяйство обошлось ему в очень кругленькую сумму но сумма обещанная его нанимателем даже ее превосходила в несколько раз.
Перекинув кувшины и бочонок с веревкой в один из рюкзаков, он взвалил его на спину и безмолвной тенью заскользил вниз. Спустя несколько часов он вернулся, но уже налегке. Устало прислонился к скале и достал из кармана остатки вяленой оленины. На губах его играла улыбка.
Утро вступала в свои права, солнце, нехотя поднимаясь из-за скал, старалось прогнать остатки тумана из ущелья. Не прошло и двух часов, как чуткий слух эльфа уловил ржание лошадей и стук подков. И наконец, из за поворота, появился караван. Растянувшись на несколько сотен метров он не стройной змейкой полз по ущелью. Впереди шагал на гордом рысаке один из той троицы. Доспех горел огнем от света утреннего солнца. Рядом с ним ехало пятеро охранников. Они были вооружены короткими мечами, за спинами виднелись небольшие круглые щиты. Основная часть солдат сидела на крышах фургонов, хмурым взглядом обводя окрестности. Но примерно с десяток следовал на лошадях и верблюдах по бокам каравана.
Эльф прикинул расстояние до нужной точки и понял, что пора начинать. Одним из ножей он провел по ладони и капли красной крови заструились вниз. Дроу ни дал не одной достигнуть земли, ловко подставив иссиня черный камень под них, он с удовлетворением увидел, как тот впитывает его кровь.
Как только караван поравнялся с одним из уступов дроу встал и со всей силы швырнул камень вниз, на самое дно ущелья. После чего нараспев зашептал слова на странном шипящем языке.
От удара камень подпрыгнул на несколько метров и в воздухе взорвался снопом искр, но всего этого южане не успели удивиться причудливым пируэтам камня, их взоры приковал к себе исполинский кроваво красный дракон, неожиданно появившейся посреди мирного ущелья. Лошади испуганно заржали. Несколько человек просто упали на колени, но большинство оцепенело, со страхом взирая на рептилию.
Эльф не обращая внимания на крылатого ящера, подхватил арбалет заряженный стрелой с прикрепленным к ней ярко зеленым мешочком и витиеватый горн. Вдохнул побольше воздуха и приложив его к губам резко выдохнул. Окрестности огласил жуткий рев, многократно усиленный скальным эхом. Приложив конец стрелы к заботливо приготовленным углям, дроу прицелился и выстрелил, прямо в затылок дракона. Стрела, шипя и плюясь искрами, пронзила голову ящера и…. спокойно вылетела с другой стороны. Для очевидцев по ту сторону дракона было ясно как день что дракон выплюнул сгусток пламени. Пролетев по дуге стрела упала в траву которая неожиданно ярко вспыхнула. Огонь начал быстро распространятся во все стороны, пламя взвилось вверх источая черный едкий дым.
Повисшие оцепенение резко прервалось, весь караван до этого стоявший в ступоре пришел в движение. Дроу невольно залюбовался результатом, не зря он несколько часов лазил по траве заботлива разливая масло. Люди, кони, все смешалось. Верблюды рванули в сторону, несколько фургонов ведомых обезумевшими животными помчались вперед. Они с грохотом столкнулись и опрокинулись, во все стороны полетели доски и вывороченные прутья. Солдаты сидевшие на верху спрыгнув, бежали прочь, побросав вещи и большую часть оружия. Те кто был на лошадях не долго думаю поскакали к выходу из ущелье обгоняя своих менее удачливых собратьев.
Эльф, хищно улыбнувшись, зарядил арбалет новой стрелой, на этот раз с синим мешочком и начал тщательно прицеливаться. Справа от последних фургонов каравана расположился скальный выступ, примерно в пяти метрах над землей. На нем росла невысокая елочка, окруженная густым кустарником. Дроу выдохнул и плавно нажал на курок, цель была в нескольких сотнях метров, а попытка была всего одна. Большая часть охранников уже пробежала этот выступ, да и в царившем хаосе никто не обратил внимания на одинокую стрелу появившуюся как будто из ниоткуда. Но как только она вонзилась в привязанный к ели бочонок. Раздался оглушительный взрыв, камни, ветки и остатки кустарника полетели на головы бегущих.
Дроу стоял на скале и рассматривал разгромленный караван, из охраны осталось лишь несколько солдат которые катались по земле стремясь сбить пламя да та тройка. Они тщетно кричали и ругались в след своим сбежавшим людям. Слишком все было внезапно. Все это действо занял не более пяти минут. Дракон растаяв в воздухе подобно призраку безмолвно исчез. Эльф вскинул арбалет и попытался прицелится в ближайшего рыцаря но тщетно. Дым и копоть от пожара застилала обзор да и южане постоянно перемещались по видимому пытаясь хоть как то навести порядок в остатках каравана.
Перепрыгивая с камня на камень, Эльф устремился вниз, теперь время работало против него. Добравшись до дна ущелья он бегом кинулся к каравану, отмечая силуэты противников мелькавших в дыму. Когда до ближайшего из фургонов оставалось каких то десять метров прямо на него выскочил рыцарь. Когда то блестящие доспехи были теперь покрыты сажей, а лицо перекосилось от гнева и ярости. Рыцарь вскинул свой двуручный меч но тут же осел на правый бок получив арбалетный болт прямо в центр груди. Дроу не церемонясь, откинул арбалет и заспешил дальше, времени на перезарядку не было, так как двое товарищей рыцаря спешили к нему, заходя с разных сторон. Эльф понесся прямо на одного из них но в последний момент, когда меч был готов опуститься на его голову он нырнул вниз и вправо, выхватив кинжал он ударил им между пластин брони пронзая голень противника. Тот с глухим рычанием упал на одно колено. Дроу резко развернулся и отпрыгнул выставляя вперед свой клинок. Как раз вовремя чтобы остановить меч второго рыцаря. Сталь зазвенела а эльфа откинуло назад на несколько метров. По ладоням как будто саданули плетью. Не долго думаю он выхватил из за голенища один из метательных ножей и вскинул руку. Рыцарь так ничего и не успел понять, нож блеснул серебристой рыбкой в лучах солнца и вошел по самую рукоять в глаз южанина. Развернувшись эльф посмотрел на последнего из рыцарей к тому в этот момент подбежали двое оставшихся солдат, с опаской посматривая на дроу, они вскинули оружие. Но его это уже не могло остановить, несколько взмахов темным клинком и остатки работорговцев, навеки уснули, обретя покой на дне ущелья.
Наконец эльф нашел искомый фургон, обитый железом он стоял чуть завалившись на правый бок. Вскочив на него он посмотрел на дверь, как он и предполагал, просто так ее не возьмешь. Достав из кармана красный камень, он приложил его к замочной скважине и прошептал несколько слов. Толчок силы и камень прилип к двери, по его поверхности паутинкой побежали трещины, дойдя до края они не останавливаясь перепрыгнули на дверь и та через несколько мгновений обвалилась вниз, разбившись на несколько сотен осколков.
Дроу нырнул во тьму фургона и…. артистично выпал из него назад, спиной прямо на осколки. Это единственное что ему оставалось в сложившийся ситуации. Первое что он увидел ворвавшись внутрь это разгневанное лицо девушки, которое окутывал океан золотых волос а так же острые ушки чуть торчавшие из под него. Но смутило его даже не наличие светлой эльфийки в караване а те слова что она прокричала смотря на него и особенно поза ее пальцев. Лишь реакция тренированного дроу спасла его, сине-белая молния прошипев над самым его носом устремилась вдаль, оставив ему в подарок опаленные брови и челку. От удара о землю воздух из легких вышибло, в голове зазвенело. Чертыхаясь он перекатился на бок и вскочив прислонился к борту фургона. Надо было срочно, что-то делать пока охранники не вернулись. Справится с несколькими десятками, даже ему не удастся. Выругавшись про себя он решил рискнуть. Его цель должна была быть именно в этом фургоне так что придется рискнуть. Прислушавшись он услышал как девушка внутри нараспев читала заклинание. Не долго думая он вскинул руку и указав на вход резко выпалил несколько слов. Откат был даже тяжелее чем он думал. Казалось что кто то съездил ему по затылку кулаком. Но по полу фургона заструилось с десяток хищных змеек в сторону эльфийки. Услышав как заклинание прервалось пронзительным криком он рванул внутрь и не обращая внимания на иллюзии гадюк прижал девушку к стене, приставив клинок к ее горлу.
Эльфийка слегка кивнула, буравя дроу взглядом полным ненависти
- Где око дракона?
Светлая презрительно усмехнулась и прошипела сквозь зубы.
- Я и есть око дракона, ну что, теперь все равно убьешь?
Эльф был откровенно сбит столку, рассчитывая найти глаз дракона ну или хотя бы некий артефакт подходящий под это название он совсем не рассчитывал встретить свою эту остроухую. Оглядевшись по сторонам он понял что фургон внутри пуст, абсолютно.
- Я сейчас убираю кинжал от твоего горла а ты не дергаешься, так как я пришел как не странно спасти тебя. Ясно?
Эльфийка недоверчиво кивнула. Дроу отошел на шаг назад и опустив клинок осмотрел девушку. Длинные золотистые волосы доходили ей до пояса, одета она была в короткую тунику и сандалии.
- Ладно некогда разбираться что ты за чудо, давай сюда руку пора убираться от сюда. «Эльф не давая опомнится девушки схватил ее и потащил за собой» Выскочив наружу он огляделся. И обернувшись бросил – Постой тут минуту я быстро.
Эльф побежал к фургонам с рабами и выбил их замки, распахнув настежь их двери он заорал – «Все наружу! Быстро пока не сгорели» Языки пламени уже во всю танцевали глотая старую древесину.
Вернувшись к девушке он схватил ее за руку и они побежали прочь от полыхающего каравана.
- Странный поступок для дроу – сказала девушка махнув рукой в сторону открытых клеток.
- Смерть от огня довольно мучительна – выпалил эльф – да и у нас больше шансов уйти незамеченными пока охрана будет ловить этих. – он криво усмехнулся в то время как девушка презрительно фыркнула.
Так пробежав несколько километров они остановились, надо было перевести дыхание, у девушку от усталости начали заплетаться ноги.
- Мне вот одно интересно чего это ты столь ловко разбрасываясь молниями угодила к работорговцам. «Дроу с интересом уставился на спасенную»
- Я отвечу но взамен ты скажешь что тебе надо и куда мы направляемся.
- Это просто, меня нанял некий худощавый хмырь, судя по наглости и заносчивости твой светлый собрат хотя лица он мне не показывал, и должен я тебя отвести в академию магов расположенную в пяти днях пути от сюда. Вот и сказке конец «Эльф пожал плечами» - Теперь твоя очередь.
Девушка потупилась – На нас напали ночью, охрану перебили, а очнулась я уже в фургоне. Но пока он был закрыт магия, почему то не действовала. Когда дверь развалилась я поняла что это мой шанс ну и решила ….
- Ясно. «Дроу глубоко вздохнул» ну что око ты наше, пошли возвращать тебя обратно в школу – « После этих слов он усмехнулся и бодро зашагал» Эльфийка все еще сбитая столку от пережитого, засеменила следом.
