Проект освоения лесов является документом, определяющим порядок освоения лесов в целях обеспечения их многоцелевого, рационального, непрерывного, неистощительного использования. Невыполнение гражданином, или юридическим лицом, осуществляющим использование лесов, Проекта освоения лесов, является основанием для досрочного расторжения договора аренды лесного участка, а также принудительного прекращения права постоянного (бессрочного) пользования лесным участком (ст. 24 ЛК РФ).
Одним из видов пользования, определенным ст. 25 Лесного кодекса Российской Федерации (2006) является осуществление рекреационной деятельности. Согласно статьи 41 ЛК РФ леса могут использоваться для осуществления рекреационной деятельности в целях организации отдыха, туризма, физкультурно-оздоровительной и спортивной деятельности. Для осуществления рекреационной деятельности лесные участки предоставляются государственным учреждениям, муниципальным учреждениям в постоянное пользование, другим лицам – в аренду. Лица, которым лесные участки предоставлены постоянное (бессрочное) пользование или в аренду, составляют проект освоения лесов (статья 88 ЛК РФ).
Правила использования лесов для осуществления рекреационной деятельности устанавливаются уполномоченным федеральным органом исполнительной власти (приказ от 24 апреля 2007 года № 108 «Правила пользования лесов для осуществления рекреационной деятельности») (приложение 1).
В соответствии со статьей 41 пункт 2 ЛК РФ в лесах допускается возведение временных построек на лесных участках и осуществление их благоустройства. Если в плане освоения лесов на территории Российской Федерации (лесном плане субъекта Российской Федерации) определены зоны планируемого освоения лесов, в границах которых предусматриваются строительство, реконструкция и эксплуатация объектов для осуществления рекреационной деятельности, на соответствующих лесных участках допускается возведение физкультурно-оздоровительных, спортивных и спортивно-технических сооружений.
На основании статьи 65 п. 16 Водного кодекса РФ, принятого Государственной Думой 1 апреля 2006 года, в границах водоохранных зон допускается проектирование, размещение, строительство, реконструкция, ввод в эксплуатацию, эксплуатация хозяйственных и иных объектов при условии оборудования таких объектов сооружениями, обеспечивающими охрану водных объектов от загрязнения, засоления и истощения вод в соответствии с водным законодательством и законодательством в области охраны окружающей среды.
При разработке проекта освоения лесов используется Приказ Министерства природных ресурсов РФ №77 от 6 апреля 2007 г. «Об утверждении состава освоения лесов и порядка его разработки», подраздел 16 «Осуществления рекреационной деятельности».