Для обеспечения адресации Web-документов и других информационных объектов в свое время была предложена концепция унифицированных указателей ресурса URL (Uniform Resource Locator).
URL представляет собой набор информации, необходимый для того, чтобы определить:
• узел сети, на котором расположен информационный объект;
• расположение информационного объекта на узле;
• метод получения доступа к объекту.
Унифицированный указатель ресурса (URL) представляет собой частный случай унифицированного определителя ресурса (Uniform Resource Identifier, URI). URI - является абстрактным понятием, описывающим принципы универсальной адресации ресурсов сети, позволяющие идентифицировать любой информационный объект в сети, независимо от его внутренней структуры (форматов представления данных, кодировок и т.п.), расположения и сетевых сервисов, обеспечивающих доступ к нему. В настоящее время определены различные подходы к реализации такой универсальной адресации. Одним из таких подходов является URL, для которого ключевой информацией для идентификации объекта является его местоположение (location) в сети.
Другой способ универсальной идентификации определен концепцией унифицированных имен ресурсов (Uniform Resource Name, URN), в которой ключевой информацией является уникальное мнемоническое имя ресурса, возможно никак не связанное с его физическим местоположением. Например, для однозначной идентификации человека в России можно использовать комбинацию "Фамилия-Имя-Отчество-Адрес Прописки" (аналог URL), или комбинацию "Номер и Серия паспорта" (аналог URN).
Поскольку для получения доступа к объекту все-таки необходимо знать его расположение (чтобы правильно адресовать запрос), то использование схем, не основанных на информации о расположении объекта, практически не очень удобно и требует дополнительных преобразований. Поэтому URL является наиболее популярной схемой адресации объектов в сети
Общая структура URL выглядит следующим образом:
СХЕМА: ЧАСТЬ-ЗАВИСЯЩАЯ-ОТ-СХЕМЫ
Часть СХЕМА определяет способ получения доступа к ресурсу и то, каким образом представляется местоположение ресурса в части "ЧАСТЬ-ЗАВИСЯЩАЯ-ОТ-СХЕМЫ". Ниже приведены примеры URL: