Первые научные труды, касающиеся хозяйственной жизни, были сделаны еще во времена глубокой древности древнеиндийскими, древнекитайскими правителями и философами. Более зрелые очертания экономическая наука приобретает во времена Античности в трудах древнегреческих философов Ксенофонта и Платона.
Основные понятия экономической науки и их взаимосвязь отражены в трудах древнегреческого философа Аристотеля (384-322 гг. до н.э.), именно он считается родоначальником экономической науки. До Аристотеля экономическая наука называлась "хрематистика" (хремата - богатство). Поэтому раньше предметом науки были источники и способы обогащения.
Аристотель внес огромный вклад в становление и формирование фундамента науки. Он сформулировал и исследовал основные экономические категории, такие как: собственность, деньги, товар, обмен и др. В отличие от своего учителя Платона Аристотель считал, что собственность должна быть частной. Только в этом случае она будет использоваться максимально эффективно. Аристотель рассматривал причину обмена и пытался определить его эквивалент.
Аристотель заметил, что любой товар обладает двумя свойствами: потребительной и меновой стоимостью.
· Потребительная стоимость - способность любого товара удовлетворять ту или иную человеческую потребность. Это то, что все товары различает.
· Меновая стоимость - это способность товара обмениваться на другой товар, т.е. это то что все товары объединяет, все товары имеют цену.
В своих трудах Аристотель пытался создать проект «идеального государства»