САПР можно классифицировать по, например, назначению, масштабам, характеру ядра САПР.
По приложениям, САПР делится на группы:
- для применения в отраслях общего машиностроения (MCAD);
- для радиоэлектроники (ECAD);
- в области архитектуры и строительства;
- для авиа- и самолетостроения;
- для судостроения.
По целевому назначению: громоздкие и объемные САПР и САПР для конкретной задачи.
По характеру базовой подсистемы:
- ориентированные на приложения, в которых основной процедурой является конструирование
- САПР на базе СУБД, ориентированные на приложения, в которых при сравнительно несложных математических расчетах, перерабатывается большой объем данных.
- САПР на основе конкретного прикладного пакета, это автономно используемые комплексы, осуществляющие расчеты.
- Комплексные или интегрированные САПР, состоят из совокупности подсистем.
3 градации систем:
1) Чертежно-ориентированные системы. Это легкие системы для пользователей CAD начального уровня, имеющие урезанный набор функций. (AutoCad, ArchiCad, В основном работают с 2d объектами)
2) Системы среднего уровня, требующие ПК высокого класса со специальным графическим оборудованием или младшие модели рабочих станций. Mechanical Desktop (Autodesk), Personal Designer.
3) Системы старшего уровня. Обычно работают на рабочих станциях и графических серверах RISC/UNIX/NT Windows. (Увеличение мощности эффективности отд. фаз проектирования с использованием методов ИИ: генетические алгоритмы, нейросети, системы на основе БЗ) - CAD/CAM/CAE и PDM системы. (I/EMS , CATIA , Pro/Engineer , CADDS 5 , Euclid,I-DEAS).