Различные МП имеют различные характеристики и структуры. С точки зрения пользователя можно выделить некоторые основные наиболее важные характеристики, которые характеризуют структуру МП.
1. Операционные ресурсы (система команд), которые определяют функциональные возможности МП. Чем больше разных команд может выполнять МП, тем удобнее составлять программу. По операционным ресурсам различают МП CISK и RISK -архитектуры.
RISK - это МП с сокращенной системой простых команд. Такие МП обычно используют для построения многопроцессорных комплексов универсального назначения, они отличаются относительной простой аппаратной части и очень высоким быстродействием. Представителем таких МП является МП SPARC фирмы SUN.
CISK МП - это процессоры с полным набором команд, к ним относятся МП серии х86 фирмы intel. Состав и назначение которых неоднороден, широкий набор команд усложняет их декодирование, из-за чего увеличивается число машинных тактов, необходимых для их выполнения.
2. Быстродействие, в первую очередь определяемое тактовой частотой МП.
3. Точность вычислений, определяемая разрядностью обрабатываемых данных как единого целого. От разрядности внутренней шины данных зависят функциональные возможности МП и эффективность их применения. Чем выше разрядность обрабатываемых данных, тем шире круг задач, для которых данный МП может быть использован. Разрядность может быть фиксированной и наращиваемой. В зависимости от разрядности внутренней шины МП различают: 8,16,32,64 разрядной архитектуры.
4. Производительность МП.
5. Адресуемая емкость памяти, максимальная емкость которой определяется разрядностью адресной шины МП
6. Разрядность внешней шины данных (системной шины) с помощью которой МП обменивается данными с основной памятью и с ПФУ. Разрядность системной шины обычно совпадает с разрядностью внутренней шины данных МП, которая определяется его архитектурой, но может и отличаться. Так, в 16-разрядных МП 8086 разрядность шины данных и системной шины совпадает (16), а в МП 8088 внутренняя шина данных - 16, а разрядность системной шины - 8; и МП 386DX и 386SX отличаются только разрядностью системной шины.
МП различаются также количеством источников питания, их значением, типом корпуса и другими электрическими параметрами (потребляемой мощностью, мощностью рассеивания, уровнями сигналов, помехоустойчивостью, нагрузочной способностью) значение этих параметров необходимо знать при решении вопросов совместимости МП одной серии с МП другой серии.