По характеру базової підсистеми розрізняють наступні різновиди САПР:
1. САПР на базі підсистеми машинної графіки і геометричного моделювання. Ці САПР орієнтовано на додатки, де основною процедурою проектування єконструювання, тобто визначення просторових форм і взаємного розташування об'єктів.
2. САПР на базі СУБД. Вони орієнтовані на додатки, в яких при порівняно не складних математичних розрахунках переробляється великий об'єм даних. Такі САПР переважно зустрічаються в техніко-економічних додатках, наприклад, при проектуванні бізнес-планів, але мають місце також при проектуванні об'єктів.
3. САПР на базі конкретного прикладного пакету. Фактично це автономно програмно-методичні комплекси, що використовуються, наприклад, для імітаційного моделювання виробничих процесів, розрахунку міцності по методу кінцевих елементів, синтезу і аналізу систем автоматичного управління і т.п. Часто такі САПР відносяться до систем САЕ. Прикладами можуть служити математичні пакети типа MathCAD.
4. Комплексні інтегровані САПР, що складаються з сукупності підсистем попередніх видів. Характерними прикладами комплексних САПР є CAE/CAD/CAM - системи у машинобудуванні. Для управління такими складними системами застосовують спеціалізовані системні середовища.
Класифікацію САПР здійснюють також по ряду інших ознак, наприклад, по додатку, цільовому призначенню, масштабам (комплексності вирішуваних задач), характеру базової підсистеми - ядра САПР.
Частіше виділяють такі групи САПР:
1. САПР для вживання в галузях загального машинобудування, їх часто називають машинобудівними САПР або MCAD (Mechanical CAD) системами.
2. САПР для радіоелектроніки, їх назви - ECAD (Electronic CAD) або EDA (Electronic Design Automation) системи.
3. САПР в області архітектури і будівництва.
Крім того, відоме велике число більш спеціалізованих САПР, що або виділяються у вказаних групах, або представляють самостійну гілку в класифікації. Прикладами таких систем є САПР великих інтегральних схем (ВІС); САПР літальних апаратів; САПР теплових водонагрівачів, котлів та інших приладів.
За цільовим призначенням розрізняють САПР або підсистеми САПР, що забезпечують різні аспекти проектування. Так, у складі MCAD мають місце CAE/CAD/CAM - системи:
1. САПР функціонального проектування, інакше САЕ системи.
2. Конструкторські САПР загального машинобудування - часто звані просто CAD системами.
3. Технологічні САПР загального машинобудування - інакше звані системами САМ.
4. Системи управління та збереження даних проекту - РОМ.
CAD/CAE/CAM - системи призначені для комплексної автоматизації проектування, конструювання і виготовлення продукції машинобудування. В них фактично з'єднано три системи різного призначення, розроблені на єдиній базі, абревіатури яких розшифровуються таким чином:
- CAD (Computer Aided Design) - комп'ютерна підтримка конструювання;
- САЕ (Computer Aided Engineering) - комп'ютерна підтримка інженерного аналізу;
- САМ (Computer Aided Manufacturing) - комп'ютерна підтримка виготовлення;
- PDM (Product Data Management) - системи управління проектними даними.
Етап конструювання (CAD, САЕ) припускає об'ємне і плоске геометричне моделювання, інженерний аналіз на розрахункових моделях високого рівня, оцінку проектних рішень, отримання креслень.
Етап технологічної підготовки виробництва (АСТПВ) - на Заході називають CAPP (Computer Automated Process Planning) - припускає розробку технологічних процесів, технологічного оснащення, управляючих програм (УП) для устаткування з ЧПУ. Сюди входить задача САПР ТП - розробка технологічної документації (маршрутної, операційної), що доводиться до робочих місць і регламентує процес виготовлення деталі.
Конкретний опис обробки на устаткуванні з ЧПУ у вигляді управляючих програм вводиться в систему автоматизованого управління виробничим устаткуванням (АСУВУ), яку на Заході називають САМ.
САЕ системи, що використовуються для аналізу і оцінки функціональних властивостей проектованих двигунів, їх систем, вузлів і деталей, охоплюють широкий круг задач моделювання пружно-напруженого, деформованого, теплового полягання, коливань конструкції, стаціонарного і нестаціонарного газодинамічного і теплового моделювання з урахуванням в'язкості, турбулентних явищ, прикордонного шару і т.п. Найбільш поширені САЕ - системи, що використовують рішення систем диференційних рівнянь у частинних похідних методом кінцевих елементів (МКЕ). Вони діляться на універсальні системи аналізу з використанням МКЕ і спеціалізовані. Спеціалізовані системи МКЕ орієнтовані на конкретні види аналізу.
PDM системи, використовуються на всіх етапах проектування, дозволяючи здійснювати режим колективного проектування, автоматизуючи функції управління, пов'язані з цим режимом: призначення і забезпечення рівня відповідальності, прав доступу, ведення бази даних проекту і т.д.
