Цифрові електронні пристрої будуються на схемах здатних знаходитися в двох станах. Якщо цим станам поставити у відповідність символи 1 і 0, то будь-якому числу, букві чи символу можна приписати визначене сполучення одиниць і нулів. Представлення чисел за допомогою двох цифр 1 і 0 одержало назву двоїчної чи бінарної системи числення (у підставі системи лежить число 2). Кожен розряд двоїчного запису числа називають бітом.
Будь-яке число в системі з будь-якою основою можна записати у виді суми, де доданками є вагові коефіцієнти помножені на значущу цифру.
Наприклад, число 245 у десятковій системі можна записати так
Аналогічно, число 45 у двоїчній системі можна представити як
У першому випадку вагові коефіцієнти можуть приймати значення від 0 до 9 і в основі системи лежить число 10 (десяткова система числення), а в другому випадку вагові коефіцієнти можуть приймати значення тільки 0 і 1, а в підставі системи лежить число 2 (двоїчна система числення).
