Родоначальными клетками для лимфоцитов являются лимфобласты (клетки 4 класса). Их размеры от 12 до 22 мкм. Ядро круглое или овальное, количество ядрышек не превышает 1-2. Цитоплазма базофильная, окружает ядро в виде узкой каймы, зернистость в цитоплазме отсутствует. Характерно наличие светлой перинуклеарной зоны.
Лимфобласты превращаются в пролимфоциты (клетки 5 класса). Цитоплазма пролимфоцитов ничем не отличается от цитоплазмы зрелых лейкоцитов, в ядре иногда определяются остатки ядрышек.
Пролимфоциты дифференцируются в зрелые клетки - лимфоциты (клетки 6 класса). Размеры 7-9 мкм, имеют узкий ободок базофильной цитоплазмы и большое круглое ядро или ядро с небольшим вдавливанием. В отличие от всех других лейкоцитов лимфоциты способны не только проникать в ткани, но и возвращаться обратно в кровь.
Различают два типа лимфоцитов: Т-лимфоциты (тимусзависимые) и В-лимфоциты (антителообразующие). В периферической крови 25-30% составляют В-клетки и 60% - Т-клетки. Около 10-20% приходится на О-лимфоциты, на которых не выявляется ни Т-, ни В-рецепторы. Большинство В-клеток принадлежит к коротко живущим лимфоцитам (в среднем 4 дня), а Т-лимфоцитов - к длительно живущим (170 дней и более, некоторые на протяжении всей жизни человека). Определить морфологически в световом микроскопе тип лимфоцитов практически невозможно. Для этого используют специальные методы (в основном иммунологические), позволяющие идентифицировать В- и Т- лимфоциты. В отличие от клеток миелоидного ряда, развитие которых строго детерминировано, вплоть до их гибели, в лимфоидном ряду под влиянием неспецифических и специфических индукторов возможен переход морфологически зрелых лимфоцитов в соответствующие бластные формы. Например: В-лимфоцит ®В-иммунобласт ®плазмобласт ®проплазмоцит ®плазмоцит. В связи с этим в схеме кроветворения наряду с Т-и В-лимфобластами имеются Т- и В-иммунобласты, представляющие собой стадию существования активированного лимфоцита, предшествующую проявлению его функциональной активности.
Плазмобласты (клетки 4 класса) -размер 16-20 мкм, ядро занимает большую часть клетки, в нем не всегда отчетливо видны 1-2 нуклеолы. Цитоплазма резко базофильная. Характерна перинуклеарная зона просветления. Проплазмоциты (клетки 5 класса)- крупные клетки (до 20 мкм), ядерно-цитоплазматический индекс сдвинут в сторону ядра, в котором могут быть остатки нуклеол. Цитоплазма интенсивно синего цвета с просветлением вокруг ядра. Плазмоциты (клетки 6 класса) - зрелые плазматические клетки, разнообразные по форме и величине. Круглое ядро, расположенное эксцентрично, имеет грубую колесовидную исчерченность. В базофильной цитоплазме имеются различные вакуоли, что придаёт ей ячеистое строение.