При тригонометрическом нивелировании (рис. 1) над точкой А устанавливают теодолит и измеряют высоту прибора iп, a в точке В устанавливают рейки. Для определения превышения h измеряют угол наклона ν, горизонтальное проложение d и фиксируют высоту визирования V (отсчет, на который наведен визирный луч).
Из рис. 1 видно, что
В1В2 = d tg ν; В1В3 = В1В2 + iп; (1.1)
h = ВВ3 = В1В3 – V (1.2.)
Тогда
h = d tg ν + iп – V (1.3)
При использовании тригонометрического нивелирования для топографических съемок в качестве визирной цели в точке В устанавливают нивелирную рейку. В этом случае d определяют с помощью нитяного дальномера.

Рис. 1.1. Упрощенная схема тригонометрического нивелирования
Известно, что
d = (Кn + с) cos2 ν (1.4)
Подставив это значение в формулу (1.3), получим формулу для вычисления превышения:
h = (Кn + с) cos2 ν tg ν + iп – V;
h = (1/2) (Kn + с) sin2 ν + iп – V (1.5)
В процессе нивелирования на открытой местности при измерении угла ν удобно визировать на точку, расположенную на высоте прибора.
Для этого на отсчете по рейке, равном iп, привязывают ленту. Тогда при iп = v формула (1.5) примет вид:[2]
h = (1/2) (Кn + с) sin 2ν (1.6)