Правило суми. Нехай елемент а1 може бути вибраний m1 способами, а елемент а2 може бути виражений m2 способами й т.д. елемент ак відповідно способами. Тоді вибір елемента елемент а1 або а2 або... або ак може бути зроблений: m1 + m2 +…+mк способами. Союз або при даному формулюванні вживається розділовому змісті, тобто вибір елемента а1 виключає вибір іншого елемента.
Приклад У ХНУРЕ на факультеті прикладної математики та менеджменту навчають 5-тьом спеціальностям, на факультеті комп'ютерних наук – 8 спеціальностям, на радіотехнічному факультеті відповідно 4 спеціальностям. Таким чином для абітурієнта, що приходить вчиться на денне відділення ХНУРЕ є 5 + 8 + 4 = 17 способів обрати спеціальність.
Правило добутку Нехай елемент а1 може бути вибраний m1 способами, а елемент а2 може бути виражений m2 способами й т.д. елемент ак відповідно способами. Вибір елемента а1 не впливає на кількість виборів а2 , а3...ак, вибір а2 не впливає на кількість а3...ак і т.д. Тоді вибір упорядкованої множини об'єктів а1, а2, … ак у тому порядку, як це має бути записано може бути зроблений m1 * m2 * m3 * …...* mк способів.
Приклад. Нехай пасажиру необхідно дістати до Києва з пересадкою в Полтаві. З Харкова до Полтави йде 3 електрички, 4 автобуса, 3 поїзда. З Полтави до Києва йде 3 поїзда, 1 електричка та 3 автобуса. Скільки способів добратися з Харкова до Києва через Полтаву?
Щоб обчислити кількість способів доїхати з Харкова до Полтави необхідно використати правило суми, тому що вибір одного способу дістати Полтави виключає інший. Тоді якщо m1 - кількість способів з Харкова до Полтави, то m1 = 3 + 4 + 3= 10.
Так само розраховуємо кількість способів доїхати з Полтави до Києва: m2 = 3 + 1 + 3 = 7.
Вибір способу дістати з Полтави до Києва не впливає на вибір способу дістати з Харкова до Полтави, тому необхідно використовувати правило добутку. Пасажир може дістати Києва з Харкова через Полтаву 10 * 7 = 70 способами.