Выпрямление переменного напряжения осуществляется выпрямительным диодом VD1 или четырьмя выпрямительными диодами VD2 – VD5. На выходе выпрямителя получаем пульсирующее напряжение одного знака, которое изменяется от нуля до максимума. Один диод VD1 пропускает через себя только один полупериод синусоиды, поэтому называется однополупериодным выпрямителем. Его недостаток в том, что вторая половина периода ”исчезает”.
Вентильная группа из четырех полупроводниковых диодов VD2 – VD5, соединенных в кольцо, как показано на схеме, называется выпрямительным мостом. Такой выпрямитель называется двухполупериодным, так как пропускает через себя два полупериода синусоиды.
Выпрямительные диоды пропускают через себя электрический ток только, когда p - n переход смещается в прямом направлении, т.е. когда к ”p“ области подключен плюс, а к “n” области – минус. Согласно вольт-амперной характеристике диода на прямой ветви происходит незначительное падение напряжения, которое для кремниевых диодов может доходить до 1 вольта (0,6 вольта точка перегиба прямой ветви ВАХ).
В однополупериодном выпрямителе ток проходит через один диод, поэтому пиковое значение выпрямленного напряжения уменьшается на 0,6 – 1 вольта. В двухполупериодном выпрямителе ток проходит попеременно через два диода, поэтому в этом случае пиковое значение выпрямленного напряжения уменьшается на 1,2 – 2 вольта.
Величину пульсаций на выходе выпрямителя оценивают коэффициентом пульсаций – Кп, который определяется отношением амплитуды первой гармоники к средней величине выпрямленного напряжения. Для однополупериодного выпрямителя Кп=1,57; для двухполупериодного выпрямителя Кп=0,67, поэтому двухполупериодный выпрямитель предпочтительнее.