Рекуррентным соотношением называется соотношение вида
, которое позволяет вычислить все члены последовательности
, если заданы ее первые k членов.
Пример 2.11. Формула
задает арифметическую прогрессию.
Последовательность
называется возвратной, если для всех n и некоторого k выполняется
где pi = const.
Пример 2.12. Геометрическая прогрессия – это возвратная последовательность, так как
. Следовательно, выполняется 
Многочлен
называется характеристическим для возвратной последовательности.
Множество всех последовательностей, удовлетворяющих данному рекуррентному соотношению, называется общим решением.
Описание общего решения имеет аналоги с описанием решения обыкновенного дифференциального уравнения с постоянными коэффициентами. Пусть l – корень характеристического уравнения. Тогда общее решение рекуррентного соотношения можно найти следующим образом:
1. если li – корень кратности 1 (i=1,…,k), то общее решение имеет вид
где ci = const (i=1,…,k).
2. если li – корень кратности ri (i=1,…,k), то общее решение имеет вид
, где
– произвольные константы (i=1,…,n, j=1,…,ri).
Зная общее решение рекуррентного соотношения, по начальным условиям можно найти неопределенные постоянные и тем самым получить частное решение рекуррентного уравнения с данными начальными условиями.
Пример 2.13. Найти последовательность {an}, удовлетворяющую рекуррентному соотношению 
Составим характеристический многочлен 
Для нахождения корней сгруппируем слагаемые
.
Составим характеристическое уравнение
Его корнями являются числа
. Следовательно, общее решение рекуррентного соотношения имеет вид:
. Используя начальные условия, получим систему:

решая которую находим с1=1, с2= 1, с3=1. Таким образом,
.