Удобным средством представления концептуальной схемы БД являются диаграммы «сущность - связь» (entity – relationship diagram, сокращенно ERD). Диаграмма «сущность-связь» была предложена в 1976 г. Питером Пин-Шэн Ченом, русский перевод его статьи «Модель "сущность-связь" - шаг к единому представлению данных» опубликован в журнале «СУБД» N 3 за 1995 г.
Важным для нас является тот факт, что из диаграммы «сущность-связь» могут быть порождены все существующие модели данных (иерархическая, сетевая, реляционная, объектная), поэтому она является наиболее общей. Следует отметить, что современные стандартные способы (нотации) для представления диаграмм «сущность - связь» ближе всего к реляционной модели, а программное обеспечение для моделирования данных обеспечивает автоматическое формирование физической схемы и SQL-сценария создания БД для распространенных реляционных СУБД.
Для пояснения основных принципов построения диаграмм «сущность - связь» будем пользоваться обозначениями, предложенными автором идеи П.Ченом, для обозначения характеристик связей между сущностями воспользуемся обозначениями, предложенными Мартиным.
Далее в примерах диаграмм «сущность - связь» будем использовать международный стандарт IDEF1X.
