Роль документации в развитии Интернета

Важным фактором в быстром росте сети Интернет стал открытый и свободный доступ к документации, в особенности к спецификациям протоколов. Обычный, традиционный способ публикации результатов исследований был слишком медленным для динамичного обмена идеями в сообществе разработчиков Интернета. Поэтому в 1969 году была создана система документов, названная RFC (Request For Comment). Задачей RFC было быстрое распространение идей и результатов в Интернете. Первоначально RFC распространялись с помощью электронной почты.
Целью RFC было создание цикла обратной связи между разработчиками, чтобы идеи и предложения, представленные в одном из RFC, давали начало другим идеям в следующих документах и т. д. Когда будет найден некоторый последовательный ряд идей, они объединяются для создания спецификации. Подобная спецификация может быть использована другими разработчиками.
Впоследствии в RFC авторы стали уделять больше внимания стандартам протоколов ("официальным" спецификациям), хотя существуют документы, в которых рассматриваются различные (дублирующие) подходы или особенности того или иного протокола, а также другие вопросы. Сейчас RFC рассматриваются скорее как "зарегистрированные" в сообществе Интернет документы.
Открытый и бесплатный доступ к документам RFC способствует росту Интернета, так как позволяет использовать действующие спецификации в качестве примера для обучения и разработки новых систем. Ранние версии RFC представляли собой обращение одного автора ко всему сообществу Интернета. Сейчас документы RFC являются совместным творчеством нескольких разработчиков.