Развитие локальных сетей, появление новых более быстрых компьютеров привело к необходимости совершенствования стандарта Ethernet с целью увеличения пропускной способности сети до 100 Мбит/с. В 1995 году было принято два стандарта: IEEE 802.3u, Fast Ethernet, основанный на разработке некоммерческого объединения Fast Ethernet Alliance во главе компаний SynOptics, 3Com и др., и IEEE 802.3z, WOVG-AnyLAN, основанный на разработке компаний Hewlett-Packard, AT&T и др. Технология Fast Ethernet использует метод доступа CSMA/CD, такой же, как в технологии Ethernet, что обеспечивает согласованность технологий. Отличия Fast Ethernet от Ethernet наблюдаются только на физическом уровне. На канальном уровне изменений нет. Установлены три спецификации для физического уровня: 100Base-TX - неэкранированная витая пара (две пары в кабеле) и экранированная витая пара; 100Base-T4 - неэкранированная витая пара (четыре пары в кабеле); 100Base-FX - многомодовое оптоволокно (два волокна в кабеле). Диаметр сети сократился до 200 метров, что связано с увеличением скорости передачи данных в 10 раз. Стандарты ТХ и FX могут работать как в полудуплексном режиме (передача ведется в двух направлениях, но попеременно во времени), так и в полнодуплексном режиме (передача ведется одновременно в двух направлениях) за счет использования двух витых пар или двух оптических волокон. В технология l00VG-AnyLAN для доступа к разделяемой среде используется приоритетный доступ по требованию Demand Priority, который может поддерживать кадры технологий как Ethernet, так и Token Ring. Сеть состоит из корневого концентратора и присоединенных к нему узлов и других концентраторов. Концентратор играет роль арбитра доступа к сети. Узел запрашивает у концентратора разрешение на передачу кадра. Если сеть свободна, концентратор отправляет кадр узлу назначения. Если сеть занята, то запрос ставится в очередь. Единовременно концентратор может хранить только один кадр. Для определения занятости сети корневой концентратор циклически выполняет опрос портов. Если порт связан с другим концентратором, то опрос задерживается до момента завершения опроса портов концентратора нижнего уровня (возможны три уровня). Решение о предоставлении доступа принимается на основе опроса всеми концентраторами всех своих портов. В сети поддерживаются два уровня приоритетов: высокий уровень соответствует кадрам данных, которые чувствительны к временным задержкам передачи, и низкий уровень - обычные данные. Узел, имеющий низкий приоритет, может получить высокий приоритет, если достаточно долго не может получить доступ к сети. Концентратор отправляет кадр только узлу назначения, а не всем узлам. Адрес каждого узла сети ставится в соответствие с портом концентратора при установлении физического контакта и запоминается в специальной таблице концентратора.
