Смысл внешнего и родительского ключей

Когда поле является внешним ключом, оно определенным образом связано с таблицей, на которую он ссылается. Вы, фактически, говорите — "каждое значение в этом поле (внешнем ключе) непосредственно привязано к значению в другом поле (родительском ключе)". Каждое значение (каждая строка) внешнего ключа должно недвусмысленно ссылаться к одному и только этому значению (строке) родительского ключа. Если это так, то фактически ваша система, как говорится, будет в состоянии справочной целостности.

Вы можете увидеть это на примере. Внешний ключ snum в таблице Заказчиков имеет значение 1001 для строк Hoffman и Clemens.

Предположим, что мы имели две строки в таблице Продавцов со значением в поле snum = 1001.

Как мы узнаем, к которому из двух продавцов были назначены заказчики Hoffman и Clemens? Аналогично, если нет никаких таких строк в таблице Продавцов, мы получим Hoffman и Clemens назначенными к продавцу, которого не существует!

Понятно, что каждое значение во внешнем ключе должно быть представлено один, и только один раз, в родительском ключе.

Фактически, данное значение внешнего ключа может ссылаться только к одному значению родительского ключа, не предполагая обратной возможности: т.е. любое число внешних ключей может ссылать к единственному значению родительского ключа. Вы можете увидеть это в типовых таблицах наших примеров. И Hoffman, и Clemens назначены к Peel, так что оба их значения внешнего ключа совпадают с одним и тем же родительским ключом, что очень хорошо. Значение внешнего ключа должно ссылаться только к одному значению родительского ключа, зато значение родительского ключа может ссылаться с помощью любого количества значений внешнего ключа.

В качестве иллюстрации, значения внешнего ключа из таблицы Заказчиков, совпавшие с их родительским ключом в Продавцов таблице, показываются в Рисунке 19.1. Для удобства мы не учитывали поля, не относящиеся к этому примеру.