За основу модели разметки документов в HTML принята таговая модель. Таговая модель описывает документ как совокупность контейнеров, каждый из которых начинается и заканчивается тагами. Т.е. документ НТМL представляет собой не что иное, как обычный АSСII-файл, с добавленными в него управляющими НТМL-кодами (тагами).
Таги НТМL-документов в большинстве своем просты для понимания и использования, ибо они образованы с помощью общеупотребительных слов английского языка, понятных сокращений и обозначений. НТМL-таг состоит из имени, за которым может следовать необязательный список атрибутов тага. Текст тага заключается в угловые скобки (< и >). Простейший вариант тага - имя, заключенное в угловые скобки, например <HEAD> или <i>. Для более сложных тагов характерно различие атрибутов, которые могут иметь конкретные значения, определенные автором для видоизменения функции тага.
Атрибуты тага следуют за именем и отделяются друг от друга одним или несколькими знаками табуляции, пробелами или символами возврата к началу строки. Порядок записи атрибутов в таге значения не имеет. Значение атрибута, если таковое имеется, следует за знаком равенства, стоящим после имени атрибута. Если значение атрибута - одно слово или число, то его можно просто указать после знака равенства, не выделяя дополнительно. Все остальные значения необходимо заключать в одинарные или двойные кавычки, особенно если они содержат несколько разделенных пробелами слов. Длина значения атрибута ограничена 1024 символами. Регистр символов в именах тагов и атрибутов не учитывается, чего нельзя сказать о значениях атрибутов. Например, особенно важно использовать нужный регистр при вводе URL других документов в качестве значения атрибута HREF.
Чаще всего НТМL-таги состоят из начального и конечного компонентов, между которыми размещаются текст и другие элементы документа. Имя конечного тага идентично имени начального, но перед именем конечного тага ставится косая черта (/) (например, для тага стиля шрифта - курсив <i> закрывающая пара представляет собой </i>, для тага заголовка <ТIТLЕ> закрывающей парой будет </ТIТLЕ>). Конечные таги никогда не содержат атрибутов. По своему значению таги близки к понятию скобок "begin/end" в универсальных языках программирования, которые задают области действия имен локальных переменных и т. п. Таги определяют область действия правил интерпретации текстовых тагов документа.
При использовании вложенных тагов в документе следует соблюдать особую аккуратность. Вложенные таги нужно закрывать, начиная с самого последнего и двигаясь к первому. Некоторые НТМL-таги не имеют конечного компонента, поскольку они являются автономными элементами. Например, таг изображения <IMG>, который служит для вставки в документ графического изображения, конечного компонента не требует. К автономным тагам также относятся разрыв строки (<BR>), горизонтальная линейка (<HR>) и таги, содержащие такую информацию о документе, которая не влияет на его отображаемое содержимое, например таги <META> и <BASE>.
В некоторых случаях конечные таги в документе можно опускать. Большинство броузеров реализованы так, что при обработке текста документа начальный таг воспринимается как конечный таг предыдущего. Самый распространенный таг такого типа - таг абзаца <Р>. Поскольку он используется в документе очень часто, то его обычно ставят только в начале каждого абзаца. Когда один абзац заканчивается, следуюший таг <Р> сигнализирует броузеру о том, что нужно завершить данный абзац и начать следующий. Большинство авторов тагом конца абзаца вообще не пользуются.
Есть и другие конечные таги, без которых броузеры отлично работают, например конечный таг </HTML>. Тем не менее, рекомендуется включать по возможности больше конечных тагов, чтобы избежать путаницы и ошибок при воспроизведении документа.
Общая схема построения контейнера в формате HTML может быть записана в следующем виде:
"контейнер" := <"имя тага" "список атрибутов"> содержание контейнера </"имя тага">
