Традиционные системы обработки данных представляют собой набор прикладных программ, позволяющих решать задачи пользователей, каждая из которых использует свои собственные данные и управляет ими.
Файл данных в традиционных системах обработки является простым набором записей, которые содержат логически связанные данные. Запись, в свою очередь, содержит логически связанный набор из одного или нескольких полей, каждое из которых представляет некоторую характеристику моделируемого объекта.
Обработка данных при этом велась по следующей схеме:

Рис. 1. Традиционный подход к обработке данных
Традиционные системы были первой попыткой компьютеризировать ручные картотеки, которые позволяют успешно справляться с поставленными задачами, если:
· количество хранимых информационных объектов невелико
· требуется только хранение и извлечение данных
Однако они совершенно не подходят для тех случаев, когда нужно выполнить обработку данных.
Сегодня пользователям приходится обрабатывать все большие объемы информации. В некоторых областях деятельности существуют даже правовые нормы, регламентирующие оформление ежемесячных, ежеквартальных и годовых отчетов. Ручная обработка данных не всегда подходит для выполнения работ подобного типа.
В ответ на потребность в получении более эффективных способов доступа к данным в процесс обработки были вовлечены ЭВМ. Однако вместо организации централизованного хранилища всех данных преимущественное развитие получил децентрализованный подход, при котором каждый пользователь хранил и работал со своими собственными данными. При этом при коллективной обработке данных большое их количество дублируется.
Несмотря на рост эффективности обработки данных, который обеспечил традиционный подход с использованием ЭВМ, децентрализация хранения и обработки данных имеет свои ограничения.