Гипертекст играет роль своеобразного клея, который соединяет различные информационные ресурсы. Статический гипертекст, хранящийся на Web-сервере, отображается и служит для навигации, может поддержать диалог с пользователем - ввод данных по электронной форме с пересылкой на сервер. Возможна генерация динамического гипертекста с использованием данных из других ресурсов (например, БД).
Для представления гипертекста служит язык разметки HTML, обеспечивающий независимость описания Web-структур от браузеров и их однозначная интерпретация на разных платформах.
Инструкции HTML предназначены для управления процессом вывода содержимого документа на экране программы-клиента и определяют этим самым способ представления документа, но не его структуру. В качестве элемента гипертекстовой базы данных, описываемой HTML, используется текстовый файл, который может легко передаваться по сети с использованием протокола HTTP. HTML является открытым стандартом, и огромное количество пользователей имеет возможность применять его для оформления своих документов. HTML сегодня главный механизм представления информации в Web.
Контейнеры и теги HTML
Документ HTML представляет собой обычный ASCII-файл, с добавленными в него управляющими HTML-кодами (тегами). Каждый тег начинается с левой угловой скобки "<" и заканчивается правой угловой скобкой ">". Между скобками записывается идентификатор тега и, если необходимо, дополнительные аргументы. Некоторые теги используются вместе с закрывающей парой, которая сигнализирует об окончании области действия соответствующего назначения. Закрывающая пара после левой угловой скобки содержит символ "/" (например, для тега наклонного шрифта <I> закрывающая пара представляет собой </I>, для тега заголовка <TITLE> закрывающей парой будет </TITLE>).
Иногда тег с закрывающей парой называют контейнером в том смысле, что внутри него можно поместить содержательную информацию определенного характера. Структура HTML-документа позволяет использовать вложенные друг в друга контейнеры.
Такой подход предполагает наличие еще одной компоненты технологии - интерпретатора языка. В WWW функции интерпретатора в основном выполняются клиентом-браузером.