Неэкранированная витая пара (UTP, unshielded twisted pair) - это кабель, в котором изолированная пара проводников скручена с небольшим числом витков на единицу длины. Скручивание проводников уменьшает электрические помехи извне при распространении сигналов по кабелю.
Кабель позволяет соединять напрямую только два компьютера, поэтому в сетях построенных на витой паре преобладает топология типа "звезда", когда каждый из компьютеров, при помощи своего кабеля подключен напрямую к концентратору, который и обеспечивает взаимодействие между компьютерами в сети. В экранированной витой паре (STP, shielded twisted pair) изолированная пара проводников дополнительно помещена в экранирующую оплетку, что еще в большей степени увеличивает степень помехозащищенности сигналов. Экранированные витые пары внешне напоминают силовые электрокабели, используемые в быту.
По экранированным витым парам, передают только данные, голос не передают. Экранирование защищает передаваемые сигналы от внешних помех, а также уменьшает вредное для здоровья электромагнитное излучение. Однако наличие заземляемого экрана удорожает кабель и усложняет его прокладку. Кроме того, экранированная витая пара имеет волновое сопротивление 150 Ом, поэтому невозможно просто "улучшить" отдельные участки сети, путем замены неэкранированной витой пары (100 Ом) на экранированную - для этого потребуется также заменить сетевые адаптеры.
