Вероятно, Аристотель был первым, кто внимательно изучил понятие типа; он говорил о «классе рыб и классе птиц». Концепция, что все объекты, будучи уникальными, в то же время являются частью класса объектов со сходными характеристиками и поведением, была использована в первом объектно-ориентированном языке Simula-67, с введением фундаментального ключевого слова class, которое вводило новый тип в программу.
Язык Simula, как подразумевает его имя, был создан для развития и моделирования ситуаций, подобных классической задаче «банковский кассир». У вас есть группы кассиров, клиентов, счетов, платежей и денежных единиц — много «объектов». Объекты, идентичные во всем, кроме внутреннего состояния во время работы программы, группируются в «классы объектов». Отсюда и пришло ключевое слово class. Создание абстрактных типов данных есть фундаментальное понятие во всем объектно-ориентированном программировании. Абстрактные типы данных действуют почти так же, как и встроенные типы: вы можете создавать переменные типов (называемые объектами или экземплярами в терминах ООП) и манипулировать ими (что называется посылкой сообщений или запросом; вы производите запрос, и объект решает, что с ним делать). Члены (элементы) каждого класса обладают сходством: у каждого счета имеется баланс, каждый кассир принимает депозиты, и т. п. В то же время все члены отличаются внутренним состоянием: у каждого счета баланс индивидуален, каждый кассир имеет человеческое имя. Поэтому все кассиры, заказчики, счета, переводы и прочее могут быть представлены уникальными сущностями внутри компьютерной программы. Это и есть суть объекта, и каждый объект принадлежит к определенному классу, который определяет его характеристики и поведение.
Таким образом, хотя мы реально создаем в объектных языках новые типы данных, фактически все эти языки используют ключевое слово «класс». Когда видите слово «тип», думайте «класс», и наоборот<ref>Некоторые люди различают эти два понятия, указывая, что тип определяет интерфейс, а класс — это конкретная реализация интерфейса.</ref>.
Поскольку класс определяет набор объектов с идентичными характеристиками (элементы данных) и поведением (функциональность), класс на самом деле является типом данных, потому что, например, число с плавающей запятой тоже имеет ряд характеристик и особенности поведения. Разница состоит в том, что программист определяет класс для представления некоторого аспекта задачи, вместо использования уже существующего типа, представляющего единицу хранения данных в машине. Вы расширяете язык программирования, добавляя новые типы данных, соответствующие вашим потребностям. Система программирования благосклонна к новым классам и уделяет им точно такое же внимание, как и встроенным типам.
Объектно-ориентированный подход не ограничен построением моделей. Согласитесь вы или нет, что любая программа является моделью разрабатываемой вами системы, использование ООП-технологии легко сводит большой комплекс задач к простому решению.
После определения нового класса вы можете создать любое количество объектов этого класса, а затем манипулировать ими так, как будто они представляют собой элементы решаемой задачи. На самом деле одной из основных трудностей в ООП является установление однозначного соответствия между объектами пространства задачи и объектами пространства решения.
Но как заставить объект выполнять нужные вам действия? Должен существовать механизм передачи запроса к объекту на выполнение некоторого действия — завершения транзакции, рисования на экране и т. д. Каждый объект умеет выполнять только определенный круг запросов. Запросы, которые вы можете посылать объекту, определяются его интерфейсом, причем интерфейс объекта определяется его типом. Простейшим примером может стать электрическая лампочка:
Light lt = new Light();
lt.on();
Интерфейс определяет, какие запросы вы вправе делать к определенному объекту. Однако где-то должен существовать и код, выполняющий запросы. Этот код, наряду со скрытыми данными, составляет реализацию. С точки зрения процедурного программирования происходящее не так уж сложно. Тип содержит метод для каждого возможного запроса, и при получении определенного запроса вызывается нужный метод. Процесс обычно объединяется в одно целое: и «отправка сообщения» (передача запроса) объекту, и его обработка объектом (выполнение кода).
В данном примере существует тип (класс) с именем Light (лампа), конкретный объект типа Light с именем It, и класс поддерживает различные запросы к объекту Light: выключить лампочку, включить, сделать ярче или притушить. Вы создаете объект Light, определяя «ссылку» на него (It) и вызывая оператор new для создания нового экземпляра этого типа. Чтобы послать сообщение объекту, следует указать имя объекта и связать его с нужным запросом знаком точки. С точки зрения пользователя заранее определенного класса, этого вполне достаточно для того, чтобы оперировать его объектами.
Диаграмма, показанная выше, следует формату UML (Unified Modeling Language). Каждый класс представлен прямоугольником, все описываемые поля данных помещены в средней его части, а методы (функции объекта, которому вы посылаете сообщения) перечисляются в нижней части прямоугольника.
Часто на диаграммах UML показываются только имя класса и открытые методы, а средняя часть отсутствует. Если же вас интересует только имя класса, то можете пропустить и нижнюю часть.
