Наиболее развитой формой международных экономических отношений является международная торговля. Международная торговля - система товарообменных сделок, совершаемых в мировом хозяйстве. Понятие мировой торговли используется и в болееузком значении, трактуется как внешняя торговля отдельно взятой страны,то есть перемещение товаров и услуг за пределы государственных границ. Ввозимые товары (импорт) и вывозимые товары (экспорт) составляют внешнеторговый оборот. Разница между стоимостью национального экспорта и импорта образует торговый баланс. Если импорт больше экспорта, торговый баланс отрицателен, говорят, что страна имеет дефицит торгового баланса. Если страна вывозит больше товаров и услуг, говорят о положительном или активном торговом балансе.Внешнеторговая политика является одним из важных направлений государственного экономического регулирования. Существуют два диаметрально противоположных принципа внешнеторговой политики: свобода торговли (фритредерство) и ограничение внешней торговли (протекционизм). Во внешнеторговой политике современных стран эти принципы используются в противоречивом единстве. Вместе с тем ведущую роль играет принцип свободной торговли.
Большинство экономистов-теоретиков выступают за свободу торговли (фритредерство), считают, что она выгодна для каждой из сторон, включенных в мировую торговлю. Вместе с тем в практике мировой торговли применяется большое количество ограничений (торговых барьеров), то есть используются элементы протекционизма. Рассмотрим основные протекционистские меры. 1.Тарифы(пошлины). Пошлина - это разновидность акцизного налога, устанавливаемого на импортные товары. До 1996 года в России использовались экспортные и импортные пошлины. Сейчас, также как и в других странах, применяются только импортные тарифы. Применение тарифов осуществляется в целях получения дополнительных доходов в бюджет страны. В этих случаях говорят о фискальных тарифах. Если тарифы используются для защиты местных товаропроизводителей, то их рассматривают как протекционистские.2.Квоты -это максимальные объемы экспорта (импорта) товаров. Они могут выражаться в долях по отношению к масштабам национального производства или в абсолютных размерах. Квоты рассматривают как более эффективное средство сдерживания международной торговли, по сравнению с тарифами.3.Нетарифные барьеры- это лицензирование импорта, введение запретов на ввоз определенных видов товаров.Одной из форм либерализации торговли является заключение двусторонних торговых соглашений между странами, предполагающих более благоприятные режимы их взаимного торгового партнерства.
В целях развития и регулирования международной торговли в 1947 году 23 страны мира подписали Генеральное соглашение о торговле и тарифах (ГАТТ). ГАТТ предусмотрены следующие принципы торговли:равный, недискриминационный режим для всех стран-участниц;снижение пошлин;устранение импортных квот.
Создавая режим наибольшего благоприятствования во взаимной торговле странам-участницам, по отношению к третьим странам ГАТТ предусматривала значительные ограничения.К началу 1996 года в ГАТТ состояло около 130 стран. С января 1996 года ГАТТ заменила ВТО (Всемирная торговая организация). ВТО, помимо ГАТТ, включает в себя Соглашение о торговле услугами (ГАТС) и Соглашение по торговым аспектам интеллектуальной собственности. Таким образом, новая организация регулирует также обмен услугами и интеллектуальной собственностью.