Работа процессора моделируется алгоритмом работы Интерпретатора. Основной алгоритм работы модели состоит из цикла, в каждой итерации которого моделируется выполнение одной команды целевой программы. Итерация этого цикла начинается с выборки байта, записанному в модели памяти по адресу, содержащемуся в модели регистра-счетчика адреса. В подавляющем большинстве ВС первый байт команды содержит код операции, позволяющий однозначно идентифицировать команду. Интерпретатор выполняет поиск по коду операции в таблице команд.
При этом может использоваться либо таблица команд Ассемблера, либо ее модификация с расширениями и с возможностью быстрого поиска по коду операции. Распознав команду, Интерпретатор выбирает ее остальные байты (их количество определено в таблице команд) и выделяет из них операнды команды (их количество и кодировка определяется типом команды).
Далее алгоритм Интерпретатора разветвляется, в общем случае число ветвей равно числу возможных кодов операции.
В каждой ветви вычисляется значение, являющееся результатом выполнения той или иной команды. Вычисленное значение заносится в объект, являющийся для данной команды приемником результата.
Кроме того для тех команд, для которых это требуется устанавливаются значения признаков в регистре состояния (перечень признаков, устанавливаемых командой, может содержаться в таблице команд Интерпретатора). Вычисляется новое значение регистра-счетчика адреса. В большинстве случаев это значение получается добавлением к текущему его значению длины команды, но в командах перехода (типа JMP, CALL) это значение вычисляется.
При реализации алгоритмов выполнения отдельных команд возможны два подхода, которые мы называем RISC и CISC-моделями, по аналогии с архитектурами процессоров (однако выбор программной RISC или CISC-модели необязательно должен совпадать с реальной архитектурой процессора).
Смысл RISC-модели состоит в том, что разветвление алгоритма выполняется сразу же после распознавания команды и выполнение каждой команды полностью реализуется кодами соответствующей ветви.
Смысл CISC-модели состоит в том, что выполнение каждой команды представляется в виде последовательности выполнения простых процедур («микрокоманд»). Список микрокоманд, составляющих выполнение каждой команды, может быть «зашит» в программу в виде последовательности вызовов или представлен в виде данных, например, в виде списка номеров процедур. В последнем случае алгоритм не требует ветвления, а сводится к циклу, в каждой итерации которого выбирается номер очередной процедуры и вызывается процедура с данным номером. В предельном случае выполнение каждой команды может быть представлено в виде исходного текста на языке макрокоманд, который интерпретируется Интерпретатором.
Пример
Пусть в языке микрокоманд имеются следующие (показаны не все) микрокоманды: