Традиционно принято оценивать степень сложности алгоритма по объему используемых им основных ресурсов компьютера: процессорного времени и оперативной памяти. В связи с этим вводятся такие понятия, как временная сложность алгоритма и объемная сложность алгоритма.
Параметр временной сложности становится особенно важным для задач, предусматривающих интерактивный режим работы программы, или для задач управления в режиме реального времени. Часто программисту, составляющему программу управления каким-нибудь техническим устройством, приходится искать компромисс между точностью вычислений и временем работы программы. Как правило, повышение точности ведет к увеличению времени.
Объемная сложность программы становится критической, когда объем обрабатываемых данных оказывается на пределе объема оперативной памяти ЭВМ. На современных компьютерах острота этой проблемы снижается благодаря как росту объема ОЗУ, так и эффективному использованию многоуровневой системы запоминающих устройств. Программе оказывается доступной очень большая, практически неограниченная область памяти (виртуальная память). Недостаток основной памяти приводит лишь к некоторому замедлению работы из-за обменов с диском. Используются приемы, позволяющие минимизировать потери времени при таком обмене. Это использование кэш-памяти и аппаратного просмотра команд программы на требуемое число ходов вперед, что позволяет заблаговременно переносить с диска в основную память нужные значения. Исходя из сказанного можно заключить, что минимизация емкостной сложности не является первоочередной задачей. Поэтому в дальнейшем мы будем интересоваться в основном временной сложностью алгоритмов.
Время выполнения программы пропорционально числу исполняемых операций. Разумеется, в размерных единицах времени (секундах) оно зависит еще и от скорости работы процессора (тактовой частоты). Для того чтобы показатель временной сложности алгоритма был инвариантен относительно технических характеристик компьютера, его измеряют в относительных единицах. Обычно временная сложность оценивается числом выполняемых операций.
Как правило, временная сложность алгоритма зависит от исходных данных. Это может быть зависимость как от величины исходных данных, так и от их объема. Если обозначить значение параметра временной сложности алгоритма α
символом Tα, а буквой V обозначить некоторый числовой параметр, характеризующий исходные данные, то временную сложность можно представить как функцию Tα(V). Выбор параметра V зависит от решаемой задачи или от вида используемого алгоритма для решения данной задачи.
Подсчитаем общее число операций, выполняемых программой при данном значении x. Один раз выполняется оператор m:=1; тело цикла (в котором две операции: умножение и присваивание) выполняется х — 1 раз; один раз выполняется присваивание Factorial:=m. Если каждую из операций принять за единицу сложности, то временная сложность всего алгоритма будет 1 + 2 (x — 1) + 1 = 2х Отсюда понятно, что в качестве параметра следует принять значение х. Функция временной сложности получилась следующей:
Tα(V)=2V.
В этом случае можно сказать, что временная сложность зависит линейно от параметра данных — величины аргумента функции факториал.
Пример 2. Вычисление скалярного произведения двух векторов А = (a1, a2, …, ak), В = (b1, b2, …, bk).
АВ:=0;
For i:=l To k Do AB:=AB+A[i]*B[i];
В этой задаче объем входных данных п = 2k. Количество выполняемых операций 1 + 3k = 1 + 3(n/2). Здесь можно взять V= k= п/2. Зависимости сложности алгоритма от значений элементов векторов А и В нет. Как и в предыдущем примере, здесь можно говорить о линейной зависимости временной сложности от параметра данных.
С параметром временной сложности алгоритма обычно связывают две теоретические проблемы. Первая состоит в поиске ответа на вопрос: до какого предела значения временной сложности можно дойти, совершенствуя алгоритм решения задачи? Этот предел зависит от самой задачи и, следовательно, является ее собственной характеристикой.
Вторая проблема связана с классификацией алгоритмов по временной сложности. Функция Tα(V) обычно растет с ростом V. Как быстро она растет? Существуют алгоритмы с линейной зависимостью Тα от V (как это было в рассмотренных нами примерах), с квадратичной зависимостью и с зависимостью более высоких степеней. Такие алгоритмы называются полиномиальными. А существуют алгоритмы, сложность которых растет быстрее любого полинома. Проблема, которую часто решают теоретики — исследователи алгоритмов, заключается в следующем вопросе: возможен ли для данной задачи полиномиальный алгоритм?
