При запуске WinRAR показывает в своем окне список файлов и папок в текущей папке. Вначале необходимо перейти в папку, содержащую предназначенные для архивации файлы. При необходимости сменить текущий диск можно использовать список дисков под панелью инструментов или щелкнуть на значке диска в нижнем левом углу окна.
Для навигации по списку файлов можно использовать следующие комбинации клавиш. Чтобы перейти в родительскую папку, используются клавиши “BackSpace”, “Ctrl”+”PgUp” или двойной щелчок мышью на папке“..” в списке файлов. Если сделать это в корневой папке архива, он закроется и произойдет переход в ту папку на диске, где архив находится. Для перехода в другую папку можно нажать “Enter”, “Ctrl”+”PgDn” или дважды щелкнуть левой кнопкой мыши на этой папке. То же действие на файле архива приведет к открытию архива. Для перехода в корневую папку служит комбинация клавиш “Ctrl+\”.
После входа в папку с нужными файлами необходимо выделить файлы и папки, которые требуется заархивировать. Это можно сделать клавишами управления курсором или левой кнопкой мыши как в Проводнике и других программах Windows.
Выделив один или несколько архивируемых файлов, необходимо далее использовать команду “Добавить файлы в архив” из меню “Команды” или щелкнуть на кнопке “Добавить”. В появившемся диалоговом окне вводится имя нового архива или подтверждается имя, предложенное WinRAR. Здесь же можно выбрать формат нового архива (RAR или ZIP), метод сжатия, размер тома и прочие параметры архивации. Подробно этот диалог описан в разделе “Диалог ввода имени и параметров архива ”. Далее для завершения архивации необходимо щелкнуть на кнопке “Ok”.
Добавлять файлы в уже существующий архив RAR можно также с помощью перетаскивания. Выделив уже существующий архив в окне WinRAR и нажав "Enter" (или дважды щелкнув мышью на его имени), можно увидеть содержимое архива. Теперь для добавления файлов в архив нужно просто перетащить их из прежнего места в файловое окно WinRAR.
Во время архивации отображается окно со статистикой. Процесс сжатия можно прервать, щелкнув на кнопке “Отмена”. Чтобы минимизировать окно WinRAR в системный лоток (tray), можно нажать кнопку “Фоновый”. По окончании архивации окно статистики исчезает, а созданный архив становится текущим выделенным файлом.