Системы, подобные NORTON COMMANDER (далее NC), называются операционными оболочками. Они позволяют выполнять операции по обработке и обслуживанию программ и данных (т.е. файлов) в удобной и наглядной форме, и, как правило, с разумной степенью детализации. К таким операциям относятся копирование, создание, удаление, переименование, перемещение, просмотр, архивирование, редактирование сравнение файлов, создание и удаление каталогов, поиск нужных файлов по именам (или по фрагментам) или по содержанию и др. Операционные оболочки выводят на экран дисплея большой объем информации, которая упрощает работу и расширяет возможности пользователя. Эти системы (в частности, Norton Commander) создают пользователю более эффективный и комфортный интерфейс для выполнения часто используемых функций операционной системы (далее ОС), например, для управления файлами, вызова программ, работы с накопителями и т. д., чем это делают стандартные средства операционной системы MS DOS, под управлением которой работает NC. При изучении NC используются некоторые понятия операционной системы MS DOS, например, понятие полного пути размещения файла.
Основные файлы программы их размещение на диске.
При использовании операционной оболочки NC необходим файл nc.exe - собственно программа NC (как видно по расширению, это программный файл). В процессе работы система NC может самостоятельно создать файл treeinfo.ncd для информации о дереве каталогов текущего устройства. Для определения начального состояния NC системой автоматически создается файл nc.ini. Для вызова меню пользователя и задания реакции на нажатие клавиши Enter (используется при вызове файла по расширению ) пользователем могут создаваться файлы с именами nc.mnu и nc.ext соответственно. В каждом подкаталоге может быть свой файл nc.mnu, описывающий локальное меню пользователя для этого подкаталога. В каталоге, в котором содержится система NC, может быть создано так называемое главное меню. Главное меню оформляется как локальное, но вызывается только при отсутствии локального меню в текущем каталоге. Это соглашение дает возможность пользоваться в конкретных каталогах по желанию как главным меню, содержащим обычно общие операции, так и локальным меню, которое может содержать операции, полезные в данном каталоге.