Собственность занимает центральное место в системе экономических отношений. Она обуславливает экономический способ соединения работника со средствами производства, цель функционирования и развития экономической системы, социальную структуру общества, характер стимулов трудовой деятельности, способ распределения результатов труда. Отношения собственности формируют все остальные виды отношений, являются системообразующими и потому основными.
Особую актуальность приобретает проблема собственности в связи с переходом к рыночной экономике, поскольку именно собственность является фундаментом становления живой экономической организации общества. Перестройка экономики должна начаться с перестройки отношений собственности.
Собственность всегда связана с определенными предметами, вещами, но понятие собственности не сводится к ее вещественному содержанию. Вещь становится собственностью только тогда, когда по ее поводу люди вступают между собой в определенные отношения. Главной характеристикой собственности является не то, что присваивается, а то, кем и как присваивается. Поэтому, хотя на поверхности явлений отношения собственности выступают как отношения человека к вещи, на деле они выражают отношения к другим людям, обществу, являются обусловленными отношениями.
Экономическая реализация форм собственности осуществляется через систему производственных отношений, систему экономических интересов, механизм хозяйствования, конечные народнохозяйственные результаты и уровень жизни населения.
Важнейшей чертой собственности является присвоение. Присвоение - это процесс, возникающий только при соединении субъекта присвоения с его объектом.
Однако для характеристики собственности одного производительного присвоения, при всей его важности, недостаточно, так как оно охватывает только отношения человек – природа. Другая большая группа отношений присвоения возникает между самими людьми по владению, распоряжению и пользованию объектами собственности.
Пользование представляет собой извлечение из вещей их полезных свойств для удовлетворения тех или иных потребностей. Вещи могут использоваться в личных интересах, в интересах других людей, присвоение же всегда осуществляется в интересах собственника.
Распоряжение является существенной стороной собственности. Собственность проявляется прежде всего в том, что распоряжается средством и продуктом производства.
Владение означает фактическое обладание вещью, возможностью перемещать ее и совершать другие действия.
Все рассмотренные черты собственности представляют собой разные ступени социального присвоения и только в совокупности составляют его содержание.
Однако собственность шире социального присвоения, так как включает в себя парную категорию присвоения – отчуждения. Собственность всегда есть отношение собственника к несобственнику. Таким образом, социальное содержание собственности составляют исторически определенные отношения по поводу присвоения и отчуждения средств производства, его результатов и рабочей силы.
Таким образом, собственность как экономическая категория есть система отношений между людьми по поводу социального присвоения – отчуждения средств производства, и в первую очередь средств производства.