Если на вертикально и горизонтально отклоняющие пластины ЭЛТ подать синусоидальные сигналы, частоты которых f1и f2 равны или их отношений равно f1 / f2 = m/n (где m,n – целые числа), то электронный луч будет описывать на экране траектории, которые называются фигурами Лиссажу. В случае, когда отношение частот f1 / f2 незначительно отличается от величины m/n, форма медленно меняется, а при большом отличии – картина размывается.
Пусть на горизонтально отклоняющие пластины ЭЛТ подается сигнал UХ=UАcos(2πft+φ1)(при этом собственный генератор осциллографа должен быть, конечно, выключен), а на вертикально отклоняющие пластины – поступает смещенный по фазе сигнал той же частоты UY = UВ cos(2 π f t+φ2), φ2 ≠ φ1 .
При чувтствительностях пластин kX и kY координаты х, у точки попадания электронного луча на экран ЭЛТ в момент времени t будут определяться выражениями:
х = А cos(2 π f t + φ1), y = В cos(2 π f t + φ2), А = kX UA, В = kY UB .
Исключив из этих уравнений время t, нетрудно получить уравнение траектории движения луча:
.
Таким образом, фигура, которую описывает луч при сложении колебаний, имеющих одинаковую частоту, представляет собой эллипс. Ориентация этого эллипса зависит от разности фаз (φ2 – φ1) колебаний. При (φ2 – φ1) = 0 или (φ2 – φ1) = π эллипс вырождается в прямую линию.
В общем случае вид фигуры Лиссажу зависит от соотношения между периодами, фазами и амплитудами колебаний. Некоторые частные случаи фигур Лиссажу для разных соотношений между периодами и разных значений разности фаз (φ2 – φ1) показаны на рис. 5.
На рис. 6 показано, как на экране ЭЛТ формируется фигура Лиссажу при подаче на отклоняющие пластины напряжений со следующими параметрами: UХ=А cos(4 π f) и UY=Вcos(4 π f), т.е. отношение частот fX / fY = 2 : 1. Для удобства анализа на временной шкале сигналов отмечены равноотстоящие моменты времени (t1, …, t8), а на картинке получающейся фигуры Лиссажу – положение электронного луча на экране осциллографа в эти моменты времени.
Если одно или оба колебания происходят не по гармоническому, а по более сложному закону, то получаются траектории более сложной формы.