При обмороке сознание может отключаться внезапно. Но иногда ему предшествует полуобморочное состояние, характеризующееся резкой слабостью, головокружением, шумом в ушах, ощущением «пустоты» в голове, онемением конечностей, потемнением в глазах, зевотой, тошнотой, бледностью лица, потливостью.
Обморочные состояния чаще всего возникают в стоячем положении, гораздо реже в сидячем, и при переходе больного в лежачее положение, как правило, проходят. При обмороке кроме кратковременной потери сознания наблюдается ряд вегетативно-сосудистых расстройств: побледнение лица, похолодание конечностей; кожа покрывается потом; пульс малый, замедленный, иногда в течение короткого времени прощупывается с трудом, наполнение же его на сонных артериях остаётся удовлетворительным; артериальное давление низкое; дыхание редкое, поверхностное; зрачки иногда расширены, а иногда сужены, живо реагируют на свет; сухожильные рефлексы в норме. Обморок обычно продолжается от нескольких секунд до одной минуты, редко до 2—5 мин в связи с более длительной и глубокой анемией мозга, чаще при заболеваниях сердца или нарушении гомеостаза. Продолжительный обморок может сопровождаться судорожными подергиваниями мышц лица и конечностей, усиленным слюноотделением.
После выхода из обморочного состояния у некоторых больных (преимущественно при более длительной потере сознания) в течение нескольких часов наблюдается так называемое послеобморочное состояние, которое проявляется слабостью, головной болью, повышенной потливостью. У лиц, предрасположенных к обморочным состояниям, эти явления под влиянием вышеперечисленных причин могут возникать повторно. В период между пароксизмами у больных наблюдаются различные нарушения (астенодепрессивные проявления, преобладание вегетативных реакций и т. д.). При помощи функциональных проб можно выявить скрытую сосудистую недостаточность и предрасположенность к предобморочным и обморочным состояниям. Наиболее демонстративны в этом отношении следующие функциональные пробы:
1. при вазомоторных и вагусных обмороках — каротидная, нитроглицериновая и никотиновая;
2. при ортостатических — ортостатическая и никотиновая;
3. при сердечных — пробы с гипервентиляцией и Ашнера;
4. при гомеостатических — ортостатическая, никотиновая, с задержкой дыхания.
По данным Ю. И. Быковой (1977), высокоинформативна проба с декомпрессией нижней половины тела (при давлении 50 мм рт. ст. в положении сидя). С ее помощью чаще, чем при ортостатической пробе и воздействии умеренных степеней гипоксии в барокамере, выявляется предрасположенность к обморочным состояниям, имеющая большое значение при профессиональном отборе (летчики, шоферы, водолазы, верхолазы и др.).