Помимо IP-адреса, информация о пользователе фиксируется благодаря технологии cookies (cookies - от англ. «печенье»). Cookies - это небольшие текстовые файлы, которые web-сервер записывает на компьютере пользователя. Этот процесс называется передачей cookie (passing the cookie). При помощи данных файлов можно проследить действия пользователя на сайте, узнать параметры его компьютера. При следующем посещении сайта web-сервер «узнает» пользователя по коду, записанному в cookies. Сейчас на основе технологии cookies начинают реализоваться «умные системы» распознавания посетителей сайта, когда последним начинают крутить рекламные баннеры согласно их предпочтениям или, наоборот, не показывать те баннеры, которые пользователь уже видел, но никак не отреагировал на них.
Главное положительное качество cookies для маркетинга состоит в способности расширить возможности целевого маркетинга и индивидуального подхода к каждому отдельному потребителю. Например, компании, занимающиеся продажами в Сети, могут использовать cookies для отслеживания количества посещений и покупок, совершенных пользователем, чтобы в дальнейшем предоставить покупателю определенных видов товара скидку или выдвинуть какое-либо персональное предложение. Владельцы Web-серверов заключают между собой договоры о совместном использовании файлов cookies, что позво- ляет фирмам наиболее полно понять и удовлетворить потребно- сти каждого отдельного клиента. Также файлы cookies позволя- ют владельцам серверов персонализировать внешний вид серве- ров и повышать их функциональную способность.
В настоящее время отношение к этой технологии в США и Западной Европе очень неоднозначное. Считается, что нелимитированное использование cookies нарушает приватность пользователей Интернет, так как cookies позволяют собирать персональную информацию опользователях. 13 ноября 2001 г. Европарламент одобрил законопроект, направленный на запрещение использования cookies, что вызвало неодобрение у многих компаний, владеющих бизнесом в Интернет. Например, британское «Бюро интерактивной рекламы» (Interactive Advertising Bureau U.K.) предположило, что вследствие полного запрещения "cookies" британские предприятия могут потерять до 271.8 миллиона долларов.
Файлы cookies используется различными сайтами для хранения информации о клиенте на стороне клиента. Специфика сетевого протокола HTTP подразумевает, что после разовой загрузки веб-страницы соединение закрывается и сервер больше не "помнит" о клиенте. Для того, чтобы этого не происходило, компания Netscape в свое время и разработала cookies. Сроки хранения информации бывают различными: cookies могут уничтожаться сразу после окончания сеанса, а могут храниться и дольше, в расчете на следующий приход пользователя. Зачастую в cookies хранятся логины и пароли. По cookies также можно узнать, какие именно разделы сайта посещал пользователь. В этом смысле cookies опасны, т. .к. существует возможность чтения чужих cookies, что может привести к утечке ценной для пользователя информации. В любом браузере (особенно в новых версиях) есть функция отключения cookies, которую пользователь может задействовать самостоятельно, оградив себя таким образом от всех потенциальных неприятностей.
Значительные усилия для защиты секретности пользователей предпринимаются общественными организациями. Так, компа- ния eTrust идентифицирует Web-серверы, обеспечивающие кон- фиденциальность по отношению к пользователям, используя различные уровни подтверждения. Сервер, который не собирает никакой информации, может получить лицензионный логотип от eTrust для демонстрации его на своей главной странице и предоставления пользователям гарантий стопроцентной секрет- ности посещения их Web-сервера. Некоторые серверы, такие как Anonymizer и NetAngel, предлагают свою посредническую роль между компьютером пользователя и Web-серверами, беря на себя функции фильтрования cookies, в то же время доступ к серверам Интернет остается для пользователей таким же прозрач- ным, как и раньше.
