Окружающая среда компании из сферы бизнеса, как и для любой другой органической организации, представляет собой совокупность всех внешних условий и влияний, которые воздействуют на ее жизнь и развитие. Внешняя среда компании оказывает влияние на ее деятельность и на принятие стратегических решений на разных уровнях: на уровне отрасли, в которой она оперирует, на уровне бизнес-сообщества в целом, на уровне города, страны и мира в целом. Внешние воздействия могут быть технологическими, экономическими, физическими, социальными и политическими. Стратег корпорации должен хотя бы интуитивно улавливать все многообразие событий во внешней среде компании. Но все они происходят с разной скоростью: быстрее всего изменяется область технологии, с несколько меньшей скоростью происходят перемены в сфере политики. Изменения во внешней среде требуют от компании постоянного мониторинга за ее состоянием. В противном случае ей угрожает опасность утратить позиции и "выйти из игры". Поскольку процесс формулирования стратегии по определению относится к будущему времени, руководство компании и ее стратеги должны четко представлять себе, какие именно факторы внешней среды могут претерпеть изменения в ближайшее время.
