Осциллограф – это прибор, который позволяет наблюдать на экране форму электрических сигналов (то есть зависимость напряжения от времени) и измерять их параметры. Его преимуществом по сравнению с другими измерительными приборами являются наглядность восприятия информации и универсальность – можно измерять сразу несколько параметров сигнала. К недостаткам можно отнести небольшую точность (2-5%) и относительно большую трудоемкость измерений. С помощью осциллографа можно измерять все параметры любых сигналов, в то время как более точные специализированные приборы измеряют обычно какой-то один параметр, и, главное, рассчитаны только на сигнал определенной формы (наиболее распространенны приборы для измерения параметров гармонических сигналов), поэтому они могут давать большие и неконтролируемые погрешности при отклонении сигнала от "стандартного" вида. Таким образом, наличие осциллографа как контролирующего прибора необходимо и при использовании других, более точных измерительных приборов, особенно, если вид сигнала не известен и может изменяться в процессе измерений.
По назначению и принципу действия осциллографы разделяются на универсальные, запоминающие, стробоскопические, скоростные и специальные. Данная задача посвящена ознакомлению с универсальным осциллографом.
Прежде, чем приступать к работе с любым прибором, необходимо изучить его техническое описание и инструкцию по эксплуатации. Однако у осциллографов различных типов есть много общего: общие принципы построения и работы, изучив которые, можно значительно быстрее разобраться в работе конкретного прибора. И при переходе в работе от одного вида осциллографа к другому не должны возникать серьезные затруднения.