Капитал, вкладываемый в земледелие, приносит какой-то излишек над средней прибылью, то есть добавочную прибыль. В противном случае капиталист, функционирующий в земледелии, оказался бы в худшем положении, чем капиталист-промышленник. Только получая избыток над средней прибылью, арендатор получает доход, необходимый для внесения платы за пользование землей.
Количественно земельная рента представляет избыточную прибавочную стоимость, которую присваивает земельный собственник за предоставление во владение и пользование принадлежащей ему земли. В отличие от других сфер материального производства избыточный доход в земледелии приобретает фиксированный долговременный характер и выступает в форме дифференциальной ренты. Образование последней связано как с естественными, так и экономическими условиями. Естественные условия – различия в качестве земли и ее ограниченность для возделывания сельскохозяйственных культур. Экономические условия – обособленность хозяйствующих субъектов, выражающаяся в монополии на землю как на объект хозяйства.
Дифференциальная рента Iобразуется не на всех землях, а на лучших и средних по естественному плодородию или местоположению к рынку сбыта земельных участках.