Основы технологии струйной печати были заложены более века назад лордом Рэлеем, лауреатом Нобелевской премии, сделавшим фундаментальные открытия в области распада струй жидкости и формирования капель. Однако, первые образцы струйных принтеров были разработаны лишь в 70-годах.
За это время разрешающая способность струйных принтеров выросла более чем в 20 раз.
В этих принципах изображения формируются микрокаплями специальных чернил, выдуваемых на бумагу с помощью сопел.
Для создания микрокапель используют две технологии:
1) пьезоэлектрическую;
2) пузырьково-термическую.
В пьезоэлектрических головках избыточное давление создается пьезоэлектрическим диском, который изменяет форму при подключении к нему напряжения.
В пузырьково-термической технологии (TIJ - Thermal Ink Jet) в сопло печатающей головки встраивают нагревательный элемент.
Нагревательный элемент представляет собой резистор, выполненный по тонкопленочной технологии с размерами
При подаче напряжения на резистор, чернила закипают (буквально взрываются), образующиеся при этом избыточное давление выталкивает каплю чернил из сопла.
Струйные принтеры имеют высокое качество печати, которое в ряде случаев превосходит лазерные, однако требуют тщательного ухода и обслуживания.
В отличие от матричных принтеров, струйные принтеры работают с гораздо меньшим шумом, обеспечивают лучшее качество печати и самую дешевую цветную печать приемлемого качества. Однако стоимость отпечатанной страницы на них - выше, чем на матричных принтерах.[6]