Властивості лазерного випромінювання принципово відрізняється від властивостей оптичного випромінювання. Основними властивостями лазерного випромінювання є: монохроматичність; корегентність; направленість; потужність і яскравість.
Потужність лазерного випромінювання в безперервному режимі може бути близько 105-106 Вт, в імпульсному - до 1012-1013 Вт, при інтенсивності близько 1012-1016 Вт/cм2. Тривалість імпульсу випромінювання в лазерах, що працюють в режимі синхронізації мод, може складати 10-12-10-13 с і спеціальними методами доводитися до 10-15 с (за цей час світло проходить всього 3*10-5 см), тобто лазери володіють дивно високим ступенем концентрації енергії в часі.
Когерентність характеризує погодженість (кореляцію) що протікають в часі і в просторі коливальних і хвильових процесів. Математично ступінь когерентності описується за допомогою кореляційних функцій, а експериментально визначається по спостереженню інтерференційної картини.
Найвищою (повною) когерентністю володіє ідеально монохроматична лінійно поляризована хвиля, яка є абстракцією і в природі не існує. Найбільш близькими до такої хвилі характеристиками володіє лазерне випромінювання. Тому говорять, що воно є когерентним. Випромінювання «класичних» джерел володіє дуже невеликим ступенем когерентності.
Для електромагнітної хвилі можна визначити два незалежні поняття - просторову і тимчасову когерентність.
Під просторовою когерентністю розуміють кореляцію фаз електромагнітних хвиль, випущених з двох різних точок джерела в однакові моменти часу.
Під часовою когерентністю розуміють кореляцію фаз електромагнітних хвиль, випущених з однієї і тієї ж точки джерела в різні моменти часу.
З когерентністю випромінювання пов'язана «плямиста», або «зерниста» картина лазерного світла. Її легко спостерігати візуально при розгляді лазерного випромінювання, розсіяного від екрану або стіни