Под ключом в криптографии понимают сменный элемент шифра, который применяется для шифрования конкретного сообщения.

В последнее время безопасность защищаемой информации стала определяться в первую очередь ключом. Сам шифр, программа шифрования, шифромашина или принцип шифрования стали считать известными противнику и доступными для предварительного изучения, но в них появился неизвестный для противника ключ, от которого существенно зависят применяемые преобразования информации. Теперь законные пользователи, прежде чем обмениваться шифрованными сообщениями, должны тайно от противника обменяться ключами или установить одинаковый ключ на обоих концах канала связи. А для противника появилась новая задача - определить ключ, после чего можно легко прочитать зашифрованные на этом ключе сообщения. Вернемся к формальному описанию основного объекта криптографии (рис. 14.1). Теперь в него необходимо внести существенное изменение - добавить недоступный для противника секретный канал связи для обмена ключами (рис. 14.2). Создать такой канал связи вполне реально, поскольку нагрузка на него, вообще говоря, небольшая. Отметим теперь, что не существует единого шифра, подходящего для всех случаев.

Выбор способа шифрования зависит от особенностей информации, ее ценности и возможностей владельцев по защите своей информации. Прежде всего, подчеркнем большое разнообразие видов защищаемой информации, где основные из них:

документальный, при которой шифруются типовые, ограниченные по формам виды (документы) представления информации;

телефонный, предназначенный для шифрации и дешифрации речи;

телевизионный, используемый при передачи изображений;

компьютерный, используемый при информационном обмене в информационно-вычислительных сетях и системах.

Каждый из перечисленных видов информации имеет свои специфические особенности, и эти особенности сильно влияют на выбор методов шифрования информации. Большое значение имеют объемы и требуемая скорость передачи шифрованной информации.

Выбор вида шифра и его параметров (сложности, времени использования, времени актуальности, типов преобразований информации) существенно зависит от характера защищаемых секретов или тайны.

Рис. 14.2

Некоторые тайны (например, государственные, военные и другие) должны сохраняться десятилетиями, а некоторые (например, биржевые) - уже через несколько часов можно разгласить.

Необходимо учитывать также и возможности того противника, от которого защищается данная информация. Одно дело - противостоять одиночке или даже банде уголовников, а другое дело - мощной государственной структуре.

Любая современная криптографическая система основана (построена) на использо­вании криптографических ключей. Она работает по определенной методологии (алгоритму, процедуре), состоящей из:

одного или более алгоритмов шифрования (математических формул преобразования информации);

ключей, используемых этими алгоритмами шифрования;

системы управления ключами;

незашифрованного текста;

зашифрованного текста.