Процесс изготовления компакт дисков состоит из нескольких этапов включающих в себя подготовку информации для мастер диска, изготовление мастер диска и матриц, тиражирование компакт дисков. Закодированная информация наносится на мастер диск лазерным лучом, создающим на его поверхности микроскопические впадины разделенные плоскими участками. Цифровая информация представляется чередованием впадин (не отражающих пятен и отражающих свет островков). Копии негатива мастер диска, т.е. матрицы использования для прессования. Тиражируемый компакт диск состоит из поликарбонатной основы. Отражающего и защищающего слоев. В качестве отражающей поверхности используется напыленный алюминий. Диаметр 5,25" или 3,5". Компакт диск имеет всего одну физическую дорожку в форме непрерывной спирали идущей от наружного диаметра к внутреннему. Считывание происходит с помощью лазерного луча, который, попадая на отражающий участок, отклоняется на фотодетектор интерпретирующий как двоичную единицу, при попадании луча во впадину он рассеивается и поглощается. Основным стандартом, определяющим логический и файловый форматы записи компакт дисков, является международная спецификация ISO 9660. Компакт диск в приводе вращается с переменной угловой скоростью для обеспечения постоянной линейной скорости чтения. Скорость доступа колеблется от 150 до 400 мсек. Скорость передачи данных для привода определяемая скоростью вращения диска и плотностью записанных на нем данных составляет не менее 150 Кбайт в секунду. В приводах использующих технологию увеличения скорости вращения диска скорость передачи увеличивается в соответствующее число раз. Емкость кэш памяти на приводе составляет 164-256Кбайт, основные интерфейсы EID и SCASI. Форм-фактор встраиваемого привода CD-ROM определяется двумя параметрами: половинной высотой hh и горизонтальным размером 5,25". Для загрузки в привод используется выдвижная панель. Выпускаются устройства во внешнем исполнении подключаемые к через интерфейс SCASI, позволяющие пользователю самостоятельно записывать или дописывать специальные компакт диски, у которых отражающий слой выпускается из золота. Это перезаписываемые компакт диски CDR. Увеличение емкости компакт дисков связано с уменьшением длины волны лазера.
