В реальной жизни инфляция проявляется как повышение общего уровня цен. Однако не всякое повышение цен носит инфляционный характер. Вместе с тем систематический рост цен на товары без улучшения их качественных характеристик объясняется инфляцией.
При постоянном росте цен наблюдается падение реальных доводов населения, так как рост цен обгоняет доходы и за то же количество денег можно приобрести все меньше благ, происходит падение покупательной способности денег. В связи с этим инфляцию можно определить как процесс обесценивания денег, или, как ситуацию, когда слишком большое количество денег "охотится" за меньшим количеством товара.
Причины инфляции многообразны и могут быть подразделены па внутренние и внешние. К внешним причинам относятся: отрицательное сальдо внешнеторгового и платежного балансов, неблагоприятная конъюнктура на мировом рынке например, падение цен на экспортируемые товары и рост цен на импортируемую продукцию, а также увеличение внешнего долга.
К внутренним причинам инфляции принадлежат: деформация, народнохозяйственной структуры, наращивание и одновременное падение эффективности капиталовложений, отставание отраслей потребительского сектора, недостатки в системе планирования, в механизме денежного обращения, отсутствие антиинфляционного регулирования. В зависимости от характера и темпов нарастания инфляционных процессов различают следующие типы инфляции.
Ползучая инфляция. Для данного типа инфляции характерны невысокие темпы роста цен (до 10 % в год). Ползучая инфляция присуща большинству стран с развитой рыночной экономикой.
Галопирующая инфляция. Темп роста цен при такой инфляции составляет от 10 до 40 % в год. Она становится трудноуправляемой, а развитие инфляционных процессов зависит от уровня развития страны, ее социально-экономической структуры, действенности денежно-кредитной и финансовой политики.
Гиперинфляция ежемесячный рост цен превышает 50 %. Гиперинфляция практически неуправляема, однозначного представления о том, как бороться с гиперинфляцией, не существует. Последствия инфляции.
1. Снижение реальных доходов населения. Особенно сильно это отражается на лицах, получающих фиксированные доходы (пенсии, стипендии). Сужаются мотивы к трудовой деятельности, усиливается дифференциация населения по уровню доходов.
2. Обесценение сбережений населения.
3. Ухудшение условий жизни социальных групп с твердыми доходами. Возникновение опасности социальных потрясений.
4. Ослабление позиции властных структур, снижение доверия населения к правительственным программам и мероприятиям.
5. Возникновение трудностей с долгосрочным планированием, решения принимают спекулятивную направленность.
6. Повышение риска инвестирования. Появляются требования более высоких прибылей и процентов в качестве платы за риск.