Интернет объединяет миллионы компьютеров, разбросанных по всему миру. Но на самом деле это совокупность тысяч небольших компьютерных сетей. Соединенные вместе они образуют единую глобальную сеть, которая и называется Интернет [Internet]. Она обеспечивает обмен информацией между всеми компьютерами, которые входят в сети, подключенные к ней. Интернет одновременно является и средством общемирового вещания, и механизмом распространения информации, и средой для сотрудничества и общения людей, охватывающей весь земной шар.
Первым документальным описанием социального взаимодействия, которое станет возможным благодаря сети, была серия заметок, написанных Дж. Ликлайдером [J.C.R. Licklider] из Массачусетского технологического института в августе 1962 года. В этих заметках обсуждалась концепция "Галактической сети" [Galactic Network]. Автор предвидел создание глобальной сети взаимосвязанных компьютеров, с помощью которой каждый сможет быстро получать доступ к данным и программам, расположенным на любом компьютере. По духу эта концепция очень близка к современному состоянию Интернета.
В то время существовало не очень много мощных компьютеров, и для проведения научных исследований возникла потребность обеспечить доступ многочисленных ученых к этим компьютерам. Ликлайдер стал первым руководителем исследовательского проекта в Управлении перспективных исследований и разработок Министерства обороны США [Advanced Research Projects Agency, ARPA]. Проект был посвящен построению сети, связывающей компьютеры оборонительных учреждений. В результате исследований в конце 1969 года была создана сеть ARPAnet, в основе функционирования которой лежали принципы, на которых позже был построен Интернет.
При разработке проекта Министерство обороны поставило условие, чтобы сеть продолжала работать при уничтожении ее части, поэтому повышенная надежность Интернета была заложена при его создании. Надежность обеспечивается тем, что нет единого центра управления. Если выходят из строя линии связи или компьютеры, то сообщения могут быть переданы по другим линиям связи, так как всегда имеется несколько путей передачи информации. Для предотвращения блокировки линий связи двумя взаимодействующими компьютерами используется метод коммутации пакетов, т.е. сообщения, которые поступают от многих компьютеров для передачи по какой-то линии, разрезаются на малые порции, и передаются по очереди, что создает эффект совместного использования линии сразу многими компьютерами.
В последующие годы число компьютеров, подключенных к ARPAnet, быстро росло. Одновременно велись работы по созданию функционально полного протокола межкомпьютерного взаимодействия и другого сетевого программного обеспечения. В 1972 году появилось первое приложение - электронная почта [E-Mail], а к концу семидесятых годов был разработан стек протоколов для сетевого взаимодействия TCP/IP, основу которого составили протокол управления передачей [Transmission Control Protocol, TCP] и межсетевой протокол [Internet Protocol, IP]. Этот пакет сетевых протоколов удовлетворял следующим требованиям:
• при подключении к сети нового компьютера не надо перенастраивать уже подключенные компьютеры;
• выбор маршрута передачи пакетов происходит автоматически, включая случаи повреждения части сети;
• всегда точно известно, дошли пакеты адресату или нет.
Благодаря своей простоте, надежности и аппаратной независимости стек протоколов TCP/IP был принят и в Интернет. Все остальные многочисленные протоколы строились на основе протокол TCP/IP.
Следующим этапом в развитии Интернет было создание в середине восьмидесятых годов сети Национального научного фонда США [NFS]. Сеть, названная NFSnet, объединяла научные центры Соединенных Штатов. При этом основой сети стали пять суперкомпьютеров, соединенных между собой высокоскоростными линиями связи. Все остальные пользователи подключались к сети и могли использовать возможности, предоставляемые этими компьютерами.
Сеть NFSnet быстро заняла место ARPAnet, и последняя была ликвидирована в 1990 году. Развитие сети потребовало ее реорганизации, и в 1987 году был создан NFSnet Backbone [базовая часть или хребет сети]. Хребет состоял из тринадцати центров, соединенных с друг другом высокоскоростными линиями связи. Центры располагались в разных частях США. Таким образом появился Интернет в США.
Одновременно были созданы национальные сети в других странах. Компьютерные сети разных стран стали объединяться. К концу восьмидесятых Интернет практически охватывал уже не только все крупные центры США, но и Европы. В это же время правительство США отходит от руководства и финансирования своего детища и Интернет начинает самостоятельную жизнь.
В девяностые годы - период бума Интернет, связанный с его коммерциализацией. Ещё десятилетие назад он был привилегией научных работников, теперь же к нему может подключиться любой, оплатив соответствующие услуги, стоимость которого сопоставима с оплатой обычного телефона. Именно в девяностых годах появился Интернет в его сегодняшнем виде.
Поначалу основными услугами Интернета были электронная почта, телеконференции и каналы IRC [англ. Internet Relay Chat - разговоры через Интернет], которые давали в руки пользователя мощные средства личного и группового общения. В середине девяностых годов особую популярность и новую волну притока в Интернет принёсла новая служба - Всемирная паутина [World Wide Web, WWW]. Этот способ организации информации в Интернет сделал его понятным любому человеку.
