Различают аналоговую и дискретную формы описания поведения систем и представления информации. Аналоговые сигналы имеют непрерывную зависимость напряжения (или тока) во времени, аналогичную соответствующим физическим макропроцессам, цифровые - являются дискретными по времени, а также квантованными по уровню.
Основной составляющей цифровых сигналов и «порцией» информации о состоянии систем, в которых они наблюдаются, является бит (по-английски bit - binary digit - двоичная цифра). В компьютерах вся информация передается, обрабатывается и хранится побитно.
Логическое состояние любого двухполюсника можно представить одной переменной, которая может принять только два возможных значения: «истинно» или «ложно».
Выберем в качестве параметра электрической цепи, с помощью которого можно определить эти состояния, уровень напряжения. Он также может принять только два значения: высокий уровень и низкий уровень.
Пусть в электрической цепи замкнутое состояние ключа «истинно», тогда разомкнутое состояние ключа – «ложно». При принятых соглашениях в схеме на рисунке 6 состоянию «истинно» соответствует замкнутый ключ 1-2 и высокий уровень напряжения на лампе (она горит), а разомкнутому ключу 1-3 состояние «ложно»: низкий уровень напряжения на лампе.
