Аппаратура передачи данных непосредственно связывает компьютеры или локальные сети пользователя с линией связи. Примерами этой аппаратуры является: модемы, устройство подключения цифровых каналов, терминальные адаптеры сетей, и.т.д. Аппаратура передачи данных работает на физическом уровне отвечая за передачу и прием сигнала нужной формы и мощностью в физическую среду. Ее традиционно включают в состав линии связи.

Аппаратура пользователя линии связи вырабатывающая данные для передачи по линии связи и подключаемая непосредственно к аппаратуре передачи данных обобщенно носит название оконечное оборудование данных. Примером оконечного оборудования являются: компьютеры или маршрутизаторы локальных сетей. Эту аппаратуру не включают в состав линии связи.
Промежуточная аппаратура используется на линиях связи большой протяженности и решает две основные задачи
1. Улучшения качества сигнала
2. Создание постоянного составного канала связи между двумя абонентами сети.
В ЛВС роль промежуточной аппаратуры играют повторители и концентраторы.
В ГВС используются усилители сигнала, а также мультиплексоры, демультиплексоры и коммутаторы, которые создают между двумя абонентами сети составной канал из некоммутированых отрезков физической среды – кабелей с усилителями. В зависимости от типа промежуточной аппаратуры все линии связи делятся на аналоговые (для усиления аналоговых сигналов), т.е. имеющих непрерывный диапазон значений и цифровые линии связи, в которых передаваемые сигналы имеют конечное число состояний.