Сетевые адаптеры и кабели являются аппаратной основой организации компьютерных сетей, их нормальная работа жизненно важна для сети. С кабелями и адаптерами связано обычно 80% неполадок в сети.
В каждом компьютере должен быть установлен сетевой адаптер, обеспечивающий подключение к выбранному типу кабеля.
Функцией сетевого адаптера является передача и прием сетевых сигналов из кабеля. Адаптер воспринимает команды и данные от сетевой операционной системы (ОС), преобразует эту информацию в один из стандартных форматов и передает ее в сеть через подключенный к адаптеру кабель.
Адаптеры Ethernet бывают 8- и 16-разрядными (ISA), а также 32-разрядными (PCI).
Чаще всего адаптер Ethernet имеет два внешних разъема (коаксиальный BNC и 15-контактный AUI, или коаксиальный BNC и 8-контактный RJ-45, или 15-контактный AUI и 8-контактный RJ-45), то есть к плате адаптера можно подключить тонкий кабель, толстый кабель (через трансивер) или витую пару. Для выбора используемого типа кабеля также применяются перемычки или переключатели.
