Прикладной уровень служит пользовательским интерфейсом с сетью. Этот уровень непосредственно взаимодействует с пользовательскими прикладными программами, предоставляя им доступ в сеть. Все другие уровни служат, в конечном счете, для поддержки данного уровня. На прикладном уровне обычно находятся сетевые приложения: электронная почта, передача файлов по сети, совместная подготовка документов и т.д. На этом уровне выполняется синхронизация приложений на разных системах, устанавливаются соглашения по устранению ошибок, и происходит управления целостностью информации. На этом уровне также определяется наличие ресурсов.
Прикладной уровень – это, в действительности, просто набор разнообразных протоколов, с помощью которых пользователи сети получают доступ к разделяемым ресурсам, таким как файлы, принтеры, гипертекстовые WEB-страницы, электронная почта. Единица данных, которой оперирует прикладной уровень, обычно называется сообщением (message).
Существует огромное количество служб прикладного уровня. В качестве примеров протоколов прикладного уровня можно привести: NCP с операционной системе Novell NetWare, SMB в Microsoft Windows NT, NFS и TFTP, входящие в стек протоколов TCP/IP.
