Сотовая связь основана на применении кабельных и беспроводных каналов на тех участках, где они могут проявить свои сильные стороны. Базовая структура сети создается на основе высокоскоростных кабельных каналов связи, а подключение абонентов производится по радиоканалам, что позволяет обеспечить их мобильность. Хотя основное применение сотовых систем до сих пор лежит в области телефонии, современные сотовые технологии позволяют передавать и произвольные цифровые данные.
Различают три поколения систем сотовой связи:
- аналоговые системы (1-е поколение): AMPS, TACS, NMT 450 и др.;
- цифровые системы (2-е поколение): D-AMPS, GSM, CDMA и др.;
- универсальные цифровые системы (3-е поколение) – пока массово не применяются.
Во всех аналоговых системах для передачи речи применяется частотная модуляция и частотное разделение каналов (полоса, отводимая для одного абонента – от 12.5 до 30 кГц). Недостатки аналоговых систем – малая емкость (недостаточно рациональное использование полосы частот), слабая защита от прослушивания, большие габариты абонентского оборудования. Тем не менее, аналоговый стандарт NMT 450 (“скандинавский стандарт”) является одним из двух Российских федеральных стандартов сотовой связи.
Цифровые системы используют одну из двух разновидностей метода множественного доступа: временное разделение каналов (D-AMPS, GSM) или кодовое разделение каналов (CDMA). Например, в стандарте D-AMPS используется две полосы по 25 МГц, каждая из которых разбита на 832 частотных канала по 30 кГц. Стандарт GSM 900 отводит под один канал полосу в 200 кГц, и в полном диапазоне умещается 124 канала. По каждому каналу передаются кадры, принадлежащие разным абонентам – за счет этого достигается временное разделение. При кодовом разделении используется метод расширения спектра: все абоненты используют общую полосу (около 1 МГц), но данные разных абонентов кодируются разными псевдослучайными последовательностями по методу DSSS.
Системы сотовой связи строятся в виде совокупностей ячеек (cell), покрывающих обслуживаемую территорию. Ячейки обычно изображают в виде правильных шестиугольников, соприкасающихся ребрами. Схема сети в этом случае напоминает пчелиные соты, что и послужило причиной возникновения термина “сотовая сеть” (cellular network). В центре каждой ячейки располагается базовая станция (БС), с которой (по радиоканалам) связываются все абоненты, находящиеся в пределах данной ячейки. На базовой станции расположены приемная и передающая антенны (часто используется пара приемных антенн), несколько приемников и передатчиков (работающих на разных поддиапазонах частот из выделенной данной БС полосы частот), контроллер и блок сопряжения с линией связи. Если абонент перемещается в другую ячейку, его начинает обслуживать другая БС. Все БС связаны с центром коммутации, у которого имеется подключение, например, к обычной городской телефонной сети. Если сеть достаточно крупная, то в ней может присутствовать несколько связанных между собой центров коммутации.
Основным принципом сотовой связи, отличающим ее от других систем связи с мобильными абонентами, является принцип повторного использования частот (frequency reuse), позволяющий теоретически неограниченно наращивать емкость системы (реальное ограничение – мощность центра коммутации). Суть его в следующем. В рядом расположенных ячейках используются разные полосы частот, что позволяет соседним БС не конкурировать за общую полосу, а абонентскому оборудованию легко выбирать ближайшую к нему БС (по сигналу максимальной мощности). В то же время, одну и ту же полосу можно использовать в несмежных ячейках. Группу ячеек, в которой каждый частотный диапазон используется только одной ячейкой, называют кластером. В результате, для сети произвольного размера, оказывается достаточным наличие трех непересекающихся частотных диапазонов, то есть сеть может быть разбита на 3-элементные кластеры. Такое разбиение оказывается не очень удобным: хотя ячейки, использующие общую полосу частот, и не соприкасаются, но находятся достаточно близко, чтобы создавать друг другу помехи. Поэтому чаще используют кластеры с большим количеством элементов.
