В радиовещательных приёмниках радиоволны условно разделены на следующие диапазоны:
• длинные (2000-600 м или 150 - 500 кГц);
• средние (600-200 м или 500 - 1500 кГц);
• короткие (100 - 10 м или 3 - 30 МГц);
• ультракороткие (менее 10 м или более 30 МГц).
Более научно обоснованным и узаконенным Госстандартом является деление волн на:
• километровые (частота < 300 кГц);
• гектометровые (300 - 3000 кГц);
• декаметровые (3-30 МГц);
• метровые (30 - 300 МГц);
• дециметровые (300 - 3000 МГц);
• сантиметровые (3 - 30 ГГц);
• миллиметровые и субмиллиметровые (> 30 ГГц).
Использование радиоволн разных диапазонов в тех или иных областях определяется их свойствами, которые кратко рассматриваются ниже.
Километровые волны:
• Диапазон длин волн (частот): более 1 000 м (менее 300 кГц).
• Недостаток: плохая излучательная способность антенн (низкий к.п.д. антенны).
• Используются для создания систем устойчивого радиовещания и связи на большие расстояния, для связи под водой, куда не проникают волны более высоких частот.
• Явление дифракции несущественно из-за резкого возрастания потерь энергии при отражении от Земли (рис.2.49).
• Поле в точке приема создается в основном за счет преломления волн в ионизированном слое атмосферы (пунктирная линия на рис.2.49).
• Имеет место замирание поля и пропадание связи из-за преломления волн в ионосфере и взаимодействия лучей (рис.2.48 и рис.2.49).
• На создание поля влияют солнечные вспышки, рассеяние волн на мелких неоднородностях ионосферы, "расщепление" (разделение) лучей из-за наличия магнитного поля Земли.
• Применяются при создании протяженных (магистральных) линий радиосвязи и для любительской связи.
• Имеет место явление рефракции волн в атмосфере, когда волны распространяются не по прямым линиям, а по дугам.
• На волнах короче 4 м начинает существенно сказываться явление рассеяния радиоволн на малых неоднородностях атмосферы и ионосферы, в результате чего поле оказывается очень слабым, но по-прежнему устойчивым.
• При повышении мощностей передатчиков до нескольких киловатт можно осуществлять радиосвязь на расстояния до нескольких тысяч километров.
• Поглощение в тумане и дожде инфрокрасных и видимых волн может достигать сотен дБ/км, что означает их практическую неприменимость в открытом пространстве - их использование целесообразно в закрытых системах: волноводах и световодах.
Метровые и дециметровыеволны используются в телевидении, радиовещании, для местной связи и навигации на аэродромах, для связи с подвижными объектами в городах.
На сантиметровыхволнах работают: радиорелейные линии, радиолокационные системы, системы связи с космическими объектами.
При построении компьютерных сетей используются высокочастотные радиоволны, начиная с дециметрового диапазона частот: сантиметровые и миллиметровые.