Электронная почта (e-mail) - специальный пакет программ для хранения и пересылки сообщений между пользователями ЭВМ.
Электронная почта является системой сбора, регистрации, обработки и передачи любой информации (текстовых документов, изображений, цифровых данных, звукозаписи и т.д.) по сетям ЭВМ. Электронная почта выполняет функции:
- редактирование документов перед передачей;
- хранение документов в специальном банке;
- пересылка корреспонденции;
- проверка и исправление ошибок, возникающих при передаче;
- выдача подтверждения о получении корреспонденции адресатом;
- получение и хранение информации в своем «почтовом ящике»;
- просмотр полученной корреспонденции.
Почтовый ящик – специально организованный файл для хранения корреспонденции. Почтовый ящик состоит из двух корзин: отправления и получения. Для пересылки корреспонденции можно установить связь с почтовым ящиком адресата в режиме on-line. Этот способ неудобен, так как необходимо ждать, пока будет включена ЭВМ получателя.
Поэтому более распространенным методом является выделение отдельных компьютеров в качестве почтовых отделений, называемых почтовыми серверами. При этом все компьютеры получателей подключены к ближайшему почтовому серверу, получающему, хранящему и пересылающему дальше по сети почтовые отправления, пока они не дойдут до адресата. Отправка адресату осуществляется по мере его выхода на связь с ближайшим почтовым сервером в режиме off-line. Пересылка сообщений пользователю может выполняться в индивидуальном, групповом и общем режимах.
При индивидуальном режиме адресатом является отдельный компьютер пользователя и корреспонденция содержит его адрес.
При групповом режиме корреспонденция рассылается одновременно группе адресатов. Эта группа может быть сформирована по-разному. Почтовые серверы имеют средства распознавания группы. Например, в качестве адреса может быть указано «получить всем, интересующимся данной темой» или указан список рассылки.
В общем режиме корреспонденция отправляется всем пользователям — владельцам почтовых ящиков. Посредством двух последних режимов можно организовать телеконференцию, электронные доски объявлений. Во избежание перегрузки почтовых ящиков в почтовых серверах хранятся справочники адресов, содержащих фильтры для групповых и общих сообщений.
Электронная почта поддерживает текстовые процессоры для просмотра и редактирования корреспонденции, информационно-поисковые системы для определения адресата, средства поддержания списка рассылаемой информации, средства предоставления расширенных видов услуг: факс, телекс и т.д. Большинство глобальных сетей ЭВМ поддерживают электронную почту. Для работы в режиме обмена корреспонденцией по электронной почте необходимы специальные программы. Существует два основных стандарта e-mail:
- Simple Mail Transfer Protocol (SMTP), разработанный Internet Engineering Task Force;
- X.400, созданный International Telecommunications Union.
Стандарт SMTP привлекателен простотой, дешевизной, множеством сервисных функций и вследствие этого получил чрезвычайно широкое распространение в частности, в сети Интернет.
Стандарт Х.400 отличается строгостью, жесткой стандартизацией, наличием коммерческих операторов с гарантированным уровнем сервиса, поддержкой большого числа национальных кодов. Этот стандарт ввиду названных особенностей пользуется большой популярностью среди государственных организаций всего мира при работе, в частности, по правительственным телекоммуникационным линиям.
В принципе солидная фирма должна иметь оба вида почты, Х.400, как более предсказуемая в своем поведении и надежная (но более дорогая), может служить для ответственных приложений, в то время как почта Интернета, работающая по стандарту SMTP, будет применяться как более дешевое, но менее надежное средство.
