Архитектура графических терминалов и графических рабочих станций.

Графические рабочие станции представляют собой компьютеры, позволяющие выполнять программы обработки графики с высоким разрешением, сильно нагружающие центральный процессор (ЦП) и графические наборы микросхем. К числу таких специализированных приложений относятся САПР/АСУП (автоматизированные системы проектирования/ автоматизированные системы управления производством), системы визуализации данных, автоматизированные системы разработки программного обеспечения (CASE) и почти все программы анимации такого типа, как использовались при съемке Парка юрского периода. В большинстве этих программ реализуется трехмерная графика, поэтому для их выполнения требуются соответствующие аппаратные средства.

В прошлом персональные компьютеры класса PC плохо справлялись с ролью графических станций. В мире графики правили бал рабочие станции Unix таких фирм, как Digital Equipment Corp., Hewlett-Packard Co., SGI и Sun. Каждая из этих рабочих станций работала под управлением собственной версии UNIX, а цена таких станций в пять - семь раз превышала цену, которую мы в то время платили за ПК. Хотя ПК могли решать фундаментальные задачи графики, они не обеспечивали достаточной производительности и разрешения для графических задач высокой сложности. И во многих случаях профессиональные графические программы, например пакеты для проектирования, на ПК не устанавливались.

Но ситуация быстро меняется. ПК приобрели широкую популярность, а их отставание от рабочих станций по производительности и функциональным возможностям уменьшилось. Поскольку ПК функционально представляют собой всего лишь набор компонентов, изготовители нашли способы модифицировать технологию, которая в то время лежала в основе высокопроизводительных рабочих станций. Безусловно, возросла вычислительная мощность процессоров. Но еще важнее то, что ПК превратились в высокопроизводительные многопроцессорные системы, работающие под управлением таких операционных систем, как Windows NT, чтобы полностью использовать вновь обретенные возможности. Можно сказать, что изготовители ПК рассматривали технологию существующих графических рабочих станций в качестве цели, а не конкурента. В большинстве случаев профессиональные рабочие станции высокого класса пока еще обеспечивают лучшую производительность при работе с графикой, но ПК очень быстро их догоняют.

И если ПК прокладывают себе путь наверх, чтобы достичь производительности машин класса рабочих станций, то изготовители рабочих станций работают над созданием станций более низкого класса. Поскольку ПК обладают лучшим соотношением стоимость/производительность, они захватывают у рабочих станций рынки сбыта. Чтобы противостоять этому, изготовители рабочих станций предлагают менее дорогие варианты своих изделий.