Устройства блокового и символьного типа

Все устройства подразделяются на блоковые и символьные; классификация устройств по этим двум типам зависит от того, каков доступ к этим устройствам. Когда к данным обращаются в блоках с фиксированной длиной (т.е. когда устройство не разрешает доступ, пока не наполнится блок данных), такое устройство классифицируется как блоковое. Примерами блоковых устройств являются дисковые запоминающие устройства и накопители на магнитных лентах.

Когда к данным обращаются порциями, состоящими из специфического числа символов (обычно 1), такое устройство обычно классифицируется как символьное. Следует отметить, что физическое устройство (например, жесткий диск) может быть и блоковым и символьным устройством одновременно. Утилиты обработки файлов также могут использовать символьные устройства. В системе UNIX подпрограммы на стандартном языке Cи передают данные в эти типы устройств по одному символу за один раз. Примерами символьных устройств являются терминалы и принтеры.

Большинство устройств обеспечивают и символьный и блоковый доступ, однако, обычно предпочтение отдается одному типу доступа к устройству. Например, накопитель на магнитной ленте имеет оба типа доступа, но предпочтение отдается блоковому типу; символьный доступ к накопителям на магнитной ленте возможен, но для хранения одних и тех же данных нужна большая область на магнитной ленте, поэтому предпочтение отдается блоковому доступу. С другой стороны, в терминалах предпочитается символьный доступ. Блоковый доступ возможен, но символы, которые вы печатаете не будут эхо-отображены на экран до тех пор, пока вы не нажмете "возврат каретки". Ниже описываются два специальных файла для каждого устройства.